A veces la ciencia es cuestión de planificación meticulosa, años de preparación y millones de dólares en instrumentos diseñados específicamente para una misión. Y otras veces es simplemente estar en el lugar correcto en el momento correcto, aunque nadie lo haya planeado así. Esto es exactamente lo que está ocurriendo ahora mismo con 3I/ATLAS: Dos naves espaciales que van camino a destinos completamente diferentes van a pasar «viento abajo» del cometa en las próximas semanas. Una es Hera, de la Agencia Espacial Europea, que va de camino al sistema de asteroides Didymos-Dimorphos. La otra es Europa Clipper de la NASA, que se dirige a estudiar Europa, una de las lunas heladas de Júpiter. Ninguna de las dos tenía en sus planes encontrarse con un cometa interestelar, pero resulta que Hera pasará por la zona entre el 25 de octubre y el 1 de noviembre, y Europa Clipper entre el 30 de octubre y el 6 de noviembre.

Hay algo flotando sobre Sudamérica que tiene revolucionadas las redes sociales, y no son precisamente las nubes de tormenta. Se llama la Anomalía del Atlántico Sur, y según te fíes de la cuenta de X que sigas, es o bien un fenómeno geofísico perfectamente explicable, o bien la primera grieta en el escudo protector de la Tierra que anuncia el apocalipsis magnético.

Hace unos días, varios titulares empezaron a circular por redes sociales con una premisa inquietante: «La NASA despliega discretamente herramientas de defensa planetaria contra el cuerpo celeste 3I/ATLAS». El lenguaje no dejaba lugar a dudas sobre lo que intentaban sugerir: algo grave estaba pasando ahí arriba, y las agencias espaciales lo estaban ocultando. Como suele pasar con estas historias, la realidad es bastante menos dramática, aunque no por ello menos interesante.

Posiblemente ya lo hayas visto en redes: «Rusia desarrolla vacuna contra el cáncer con 100% de eficacia». Titular bomba, esperanzas por las nubes, y ahí estás tú preguntándote si de verdad acabamos de resolver uno de los mayores desafíos de la medicina moderna. Pues no exactamente. Pero tampoco es puro humo. Vamos a desmontar esta historia con calma, porque EnteroMix (que así se llama la protagonista) merece algo mejor que titulares sensacionalistas.

Hace 66 millones de años, un día cualquiera en el Cretácico se convirtió en el último día del reinado de los dinosaurios. El aire era húmedo en los bosques tropicales, los pterosaurios volaban sobre las copas de los árboles y a lo lejos se escuchaba el rugido de algún tiranosaurio que buscaba su almuerzo. Pero entonces, sin previo aviso, el cielo se iluminó con un destello cegador. En cuestión de segundos, todo lo que había existido durante millones de años desapareció en una explosión que haría parecer insignificante a todas las bombas nucleares del mundo juntas. Bienvenido al peor día en la historia de los dinosaurios: el impacto del asteroide Chicxulub.