Hay algo casi hipnótico en la idea de un trípode plantado en Marte. No una roca que recuerda vagamente a una cara, sino una figura oscura con cuerpo y patas, colocada sobre una loma como si alguien la hubiera dejado allí. Así circula desde mediados de agosto una imagen tomada por el rover Curiosity. El archivo es auténtico, la mancha también. Lo que falta por demostrar es precisamente lo que el relato da por hecho: que esos pocos píxeles corresponden a un objeto situado en el paisaje marciano.

Hace unas semanas, un descubrimiento en Marte captó la atención de la comunidad científica y de los entusiastas del espacio. El rover Curiosity, que ha estado explorando la superficie marciana desde 2012, ha encontrado cristales de azufre elemental en el canal Gediz Vallis. Este hallazgo es especialmente significativo por las implicaciones que podría tener en la comprensión de la habitabilidad pasada del planeta rojo.

El pasado 17 de abril, el vehículo robotizado Curiosity se encontraba en una zona de rocas muy erosionadas llamada «Moosehead Lake». En un par de fotografías tomadas durante ese día podía apreciarse una extraña formación. ¿Podría ser una carta de poker?

En el SOL 881 de la misión Curiosity, que se corresponde con el 28 de enero de 2015, el rover realizó el primer taladro sobre suelo marciano. La nave tomó numerosas fotografías durante el proceso, que al ser visualizadas en secuencia muestran varios objetos en movimiento. ¿Qué es eso que se mueve?

Cada fotografía enviada por el Curiosity es sometida a escrutinio por los conspiranoicos, que buscan cualquier detalle que pueda ser utilizado en sus locos argumentos. NASA no responde a ninguna de estas historias, porque sabe que si lo hiciese, sus explicaciones serían interpretadas como un intento de encubrir la realidad. Una de esas extrañas historias especula con la posibilidad de que el cielo marciano esté siendo surcado por numerosas naves extraterrestres, «como la de la foto».