La noticia llegó a través de OK Diario con toda la pompa catastrofista que caracteriza al sensacionalismo barato: la NASA advertía sobre un cometa que amenazaba Madrid, y no estábamos preparados. Janire Manzanas, cuya biografía nos dice que es experta en marketing digital, mascotas y lotería de Navidad, se propuso contarnos cómo Madrid sería vaporizada por un impacto que generaría 826 megatones de TNT y dejaría un cráter de 3,8 kilómetros. Los números son escalofriantes, los detalles apocalípticos, y el titular perfectamente diseñado para el terror.

Hay un pequeño problema: todo es mentira.

La revista Semana publicó hace unos días un artículo con un titular que no pasa desapercibido: «Por primera vez en la historia, científicos detectaron una señal de radio emitida por el cometa 3I/ATLAS«. Suena impresionante, ¿verdad? Casi como si este cometa interestelar estuviera intentando contactar con nosotros desde el espacio profundo. Pero antes de dejarnos llevar por el entusiasmo, conviene mirar con lupa qué significa realmente ese «por primera vez en la historia».

A veces la ciencia es cuestión de planificación meticulosa, años de preparación y millones de dólares en instrumentos diseñados específicamente para una misión. Y otras veces es simplemente estar en el lugar correcto en el momento correcto, aunque nadie lo haya planeado así. Esto es exactamente lo que está ocurriendo ahora mismo con 3I/ATLAS: Dos naves espaciales que van camino a destinos completamente diferentes van a pasar «viento abajo» del cometa en las próximas semanas. Una es Hera, de la Agencia Espacial Europea, que va de camino al sistema de asteroides Didymos-Dimorphos. La otra es Europa Clipper de la NASA, que se dirige a estudiar Europa, una de las lunas heladas de Júpiter. Ninguna de las dos tenía en sus planes encontrarse con un cometa interestelar, pero resulta que Hera pasará por la zona entre el 25 de octubre y el 1 de noviembre, y Europa Clipper entre el 30 de octubre y el 6 de noviembre.

Hay algo en los objetos que vienen de fuera del sistema solar que nos pone nerviosos. Quizá sea porque llegan de la nada, cruzan nuestro vecindario cósmico a velocidades vertiginosas y se van para siempre. O quizá porque, seamos honestos, todos llevamos dentro un poco de esa esperanza de que algún día uno de esos visitantes resulte ser algo más que una roca helada. El caso es que cuando 3I/ATLAS empezó a cambiar de color, las redes sociales y ciertos medios se pusieron a hervir con teorías sobre materiales exóticos, comportamientos inexplicables y —cómo no— tecnología alienígena.

Hace unos días las redes sociales ardieron con una imagen del rover Perseverance que mostraba una franja brillante en el cielo marciano. La foto, tomada el 4 de octubre de 2025, llegó en el momento perfecto: justo cuando el cometa interestelar 3I/ATLAS pasaba cerca de Marte. Y claro, no faltó quien viera en ese trazo luminoso la confirmación definitiva de que no estamos solos en el universo. Hasta Avi Loeb, el astrofísico de Harvard que lleva años buscando tecnología alienígena en cada roca espacial que pasa cerca, se lanzó a hacer números y a sugerir que aquello podría ser algo «no natural».