Robots policías en 2031

Tabloides ingleses titularon hace poco que robots policías patrullarán nuestras calles en apenas cinco años. La fuente es nada menos que el profesor Ivan Sun de la Universidad de Delaware, quien nos promete que estos aparatos podrán detectar armas desde 200 metros, perseguir sospechosos sin cansarse y usar reconocimiento facial para identificar criminales. Suena increíble, ¿verdad? Probablemente porque lo es.

Aquí viene lo interesante: el propio artículo que cita estas predicciones también menciona que los robots policiales que ya existen en China —como el Xavier de Singapur— son principalmente «simbólicos» en su uso actual. El Xavier básicamente patrulla espacios públicos detectando comportamientos «indeseables» como fumar, y luego avisa a humanos. No es exactamente el Robocop del cine. Pero de alguna manera, esto se convirtió en «robots persiguiendo criminales en 2031».

El salto lógico es desconcertante. China tiene robots policiales desde hace años, sí, pero su capacidad real es mucho más modesta que la que describe el tabloide. La visión por computadora para detección de armas a larga distancia sigue siendo problemática en condiciones variables. Los modelos de inteligencia artificial para identificación facial en persecuciones de alta velocidad, donde los ángulos cambian constantemente, tienen tasas de error significativas. Y luego están los pequeños detalles como las leyes, la privacidad, y los dilemas éticos de poner sistemas autónomos con autoridad policial en las calles.

Daily Mail no está siendo deshonesto exactamente, pero está mezclando «es técnicamente posible» con «sucederá en cinco años». Son mundos diferentes. Las predicciones tecno-optimistas suelen pecar de subestimar cuánto tarda en pasar de la investigación al despliegue real en el mundo salvaje, donde llueve, la gente se mueve de formas impredecibles y los sistemas tienen que funcionar 24/7 sin fallar.

Lo que probablemente sí veamos en 2031 son más sistemas de apoyo a la policía: análisis de video mejorado, drones para vigilancia, herramientas de predicción. Pero robots humanoides patrullando calles de forma autónoma y tomando decisiones de detención en tiempo real es otra historia completamente distinta, una que probablemente requiera más de cinco años de trabajo técnico y legislativo.

La realidad es menos cinematográfica, pero también más responsable.