Algo golpeó la Luna

En los últimos años, han proliferado en redes sociales y canales de YouTube los videos que muestran supuestos eventos inexplicables relacionados con el espacio: objetos que cruzan la atmósfera a velocidades descomunales, luces que se mueven sin patrón lógico o naves que se dirigen a la Luna como si estuvieran de excursión. Uno de los canales en los que puedes ver estas cosas es  ViralVideoLab, especializado en contenidos que, según sus propias palabras, «parecen demasiado imposibles para ser reales». Y, efectivamente, no lo son.

En uno de sus videos, se muestra un punto brillante que se desplaza hacia la Luna, cubriendo una distancia equivalente al diámetro lunar en aproximadamente 12 segundos. El autor sugiere que podría tratarse de un cohete espacial. Para quien no esté familiarizado con las escalas astronómicas, esto puede parecer plausible. Pero vamos a hacer algunos números para aterrizar (o mejor dicho, alunizar) en la realidad.

El diámetro de la Luna es de unos 3.474 kilómetros. Si un objeto recorriera esa distancia en 12 segundos, estaría viajando a unos 290 kilómetros por segundo. Para ponerlo en contexto, eso es más de 38 veces más rápido que la Estación Espacial Internacional, que orbita la Tierra a unos 7,6 km/s. Incluso los cohetes más potentes jamás construidos, como el Saturno V o el Falcon Heavy, apenas alcanzan los 11 km/s al salir de la atmósfera. El récord absoluto de velocidad para un objeto hecho por humanos lo tiene la sonda Parker Solar Probe, que en su acercamiento al Sol superará los 190 km/s. Pero eso será dentro de años, y no hacia la Luna. El objeto puede verse a simple vista, y a ojo parece tener un tamaño considerable. Supongamos que tiene unos 15 km de diámetro, lo que ya es comparable con algunos de los asteroides más temidos por los astrónomos. Una esfera de roca con ese diámetro tendría un volumen de aproximadamente 1.767 km³. Si asumimos una densidad media de 3.000 kg/m³ (similar a la de una roca basáltica), estaríamos hablando de una masa del orden de 5,3 billones de kg (5,3 × 10^12 kg).

Ahora bien, si ese objeto se desplazara a 290 km/s como sugiere el video, su energía cinética sería de aproximadamente 2,23 × 10^23 julios. Para ponerlo en contexto, esa cantidad de energía es equivalente a unas 53,3 billones de toneladas de TNT, o aproximadamente 3.500 millones de bombas de Hiroshima (la bomba lanzada sobre Hiroshima liberó unos 6,3 × 10^13 julios). No es solo una explosión descomunal: es una liberación de energía comparable a la que provocaría el impacto de un asteroide de gran tamaño, como el que causó la extinción de los dinosaurios. La Luna recibiría una sacudida tectónica colosal, generando un cráter de proporciones gigantescas y probablemente fracturando parte de su corteza. Es posible que una colisión así liberara una nube de escombros que alteraría incluso el equilibrio dinámico del sistema Tierra-Luna.

Un evento así no solo generaría un cráter de cientos de kilómetros de diámetro en la superficie lunar (posiblemente similar o mayor que el Mare Imbrium), sino que expulsaría una cantidad de material que alteraría la órbita de la Luna o incluso la fragmentaría parcialmente. Se vería desde la Tierra como un destello cegador, elseguido de una nube de escombros que cubriría buena parte de la cara visible de nuestro satélite. Estaríamos hablando de una colisión con una energía tan brutal que generaría un cráter visible desde la Tierra a simple vista, alteraría el equilibrio gravitacional Tierra-Luna y posiblemente desencadenaría terremotos o tsunamis, dependiendo de cómo se redistribuyera la energía del impacto. Y, desde luego, lo sabríamos. Y sin embargo, en el video solo aparece una pequeña voluta luminosa. Sencillamente, no cuadra.

A esto se suma la evidencia visual: el objeto es un punto brillante, sin detalles, que se desplaza de manera artificialmente suave. Este tipo de movimiento es típico de las animaciones CGI (imágenes generadas por ordenador). Parece más un efecto añadido en postproducción que un evento real filmado desde la Tierra. Y de hecho, eso es exactamente lo que es.

ViralVideoLab incluye una declaración en su canal en la que afirma que los videos «pueden contener efectos CGI» y que «algunos videos no usan ningún efecto». Una fórmula ambigua que deja abierta la puerta a todo, pero que al menos sirve para cubrirse las espaldas legales. El problema es que muchos usuarios comparten estos contenidos fuera de su contexto original, sin leer la letra pequeña, y los convierten en virales como si fueran evidencia de fenómenos inexplicables.

La clave aquí es la alfabetización visual y científica. Un video puede impresionar a primera vista, pero si nos detenemos a pensar en los datos (velocidades, tamaños, consecuencias físicas), es fácil ver que estamos ante una simulación. La divulgación científica no solo debe explicar el cosmos, sino también ayudarnos a identificar cuándo alguien lo está inventando.

Así que la próxima vez que veas un punto brillante cruzando la pantalla rumbo a la Luna a velocidades absurdas, recuerda: en el espacio nada viaja tan rápido como las exageraciones por internet.