Cuando Dios juega con imanes: el gran mito del cambio de polos

El polo norte magnético se mueve. Siempre se ha movido. Y no, no es el fin del mundo.

Lleva unos días circulando por redes un artículo de El Confidencial [1] que cuenta cómo el polo norte magnético ha recorrido más de 2.200 kilómetros desde 1831, cómo se ha frenado después de décadas moviéndose a toda velocidad, y cómo esto ha obligado a actualizar antes de tiempo los modelos que usan los sistemas de navegación de medio planeta. El artículo está razonablemente bien escrito y no dice disparates, pero como siempre que un titular lleva la palabra «polo magnético», las redes han hecho el resto: vídeos con música dramática, profecías de inversión polar inminente y gente preguntándose si debería comprar un búnker.

Vamos a poner las cosas en su sitio. Lo que cuenta El Confidencial es, en esencia, correcto. El polo norte magnético —más precisamente, el punto donde el campo magnético apunta verticalmente hacia abajo, lo que los geofísicos llaman «dip pole»— ha estado migrando desde el Ártico canadiense hacia Siberia. Durante las últimas décadas se movió a unos 50-60 kilómetros por año, y ahora ha bajado a unos 36 kilómetros por año, según el último informe anual del estado del campo geomagnético publicado por la NOAA en diciembre de 2025 [2]. Se espera que siga bajando hasta poco más de 30 km/año hacia finales de la década. Es la mayor desaceleración registrada, sí, pero eso no significa lo que mucha gente quiere que signifique.

Donde el artículo patina un poco es en un detalle que importa: dice que el modelo WMM2025 se actualizó «antes de lo previsto». Lo que ocurrió antes de lo previsto fue otra cosa: en 2019, el polo se estaba moviendo tan rápido que hubo que publicar una versión intermedia del modelo anterior (el WMM2015) fuera de calendario. El WMM2025, publicado el 17 de diciembre de 2024, llegó exactamente cuando tocaba, en su ciclo normal de cinco años [3]. Son cosas distintas, pero el matiz se perdió por el camino.

Y aquí es donde conviene entender qué es eso del «polo magnético», porque la confusión empieza por el nombre. Resulta que no hay un polo magnético, sino al menos tres definiciones distintas. El polo dipolar o «dip pole» es el que suele salir en las noticias: el punto donde una brújula perfecta apuntaría verticalmente hacia el suelo. Luego está el polo geomagnético, que es donde cortaría la superficie terrestre el eje de un imán ideal que aproximase el campo de la Tierra. Y luego está el polo geográfico, que es simplemente donde pasa el eje de rotación. Los dos primeros no tienen por qué coincidir —de hecho, pueden estar separados por cientos o miles de kilómetros—, y eso no es un fallo del sistema: es la prueba de que el campo magnético real es bastante más complejo que una barrita imantada [4].

¿Por qué se mueve? Porque el campo magnético terrestre no lo genera un imán sólido, sino corrientes de hierro líquido en el núcleo externo de la Tierra, a unos 3.000 kilómetros bajo nuestros pies. Es lo que se llama geodinamo. La convección de ese material conductor, impulsada por el enfriamiento lento del planeta, mantiene el campo pero también lo hace cambiar continuamente. A escalas de años y décadas, grandes estructuras del campo profundo —los llamados «lóbulos de flujo»— compiten entre sí bajo Canadá y bajo Siberia. Cuando el lóbulo canadiense se debilitó y se estiró, el polo empezó a irse hacia el siberiano. Es el mecanismo que describieron Livermore, Finlay y Bayliff en Nature Geoscience en 2020 [5], y es físicamente bastante elegante, aunque poco cinematográfico.

Ahora bien, si alguien te dice que el movimiento del polo significa que viene una inversión magnética —esa en la que el norte y el sur se intercambian—, pídele las pruebas. Las inversiones existen, pero según el USGS son tremendamente irregulares: pueden pasar 10.000 años o 50 millones entre una y otra, la última ocurrió hace unos 780.000 años, y cuando suceden no son instantáneas, sino procesos que duran siglos o milenios [6]. Que el polo se mueva rápido durante unas décadas no permite concluir absolutamente nada sobre una inversión. Es como ver llover un martes y anunciar una glaciación.

Lo que sí merece atención —y curiosamente genera muchos menos vídeos virales— es la Anomalía del Atlántico Sur. Es una región entre Sudamérica y el Atlántico sur donde el campo magnético es especialmente débil. Según el informe anual de la NOAA, el área de esa anomalía creció un 8% solo entre 2025 y 2026 [2]. No es un riesgo para la gente que vive debajo, pero sí un problema real para los satélites en órbita baja, que al cruzarla quedan más expuestos a partículas energéticas del espacio. Eso tiene consecuencias tecnológicas concretas, mucho más aburridas y mucho más relevantes que el espectáculo del polo fugitivo.

¿Y a ti, personalmente, te afecta que el polo se mueva? Probablemente no, salvo que trabajes en navegación aérea o marítima, en cuyo caso lo que necesitas es tener actualizado el modelo WMM en tus sistemas, que es exactamente para lo que se publica. Para el resto de los mortales, el efecto más tangible quizá sea este: la línea agónica —la línea donde la declinación magnética es cero, es decir, donde el norte de la brújula coincide exactamente con el norte geográfico— cruzó Madrid en 2021 [7]. Antes de eso, las brújulas en Madrid apuntaban ligeramente al oeste del norte verdadero; ahora apuntan ligeramente al este. No es el apocalipsis. Es geofísica haciendo lo que siempre ha hecho, solo que ahora tenemos satélites para medirlo y redes sociales para exagerarlo.

El campo magnético de la Tierra lleva miles de millones de años cambiando, moviéndose, reorganizándose. Lo extraordinario no es que se mueva. Lo extraordinario es que hoy podemos medir exactamente cuánto, en qué dirección y a qué velocidad. Quizá el problema es que confundimos entender algo por primera vez con que algo ocurra por primera vez.

Referencias
[1] https://www.elconfidencial.com/tecnologia/ciencia/2026-03-07/desplazamiento-polo-magnetico-tierra-cientificos_4307531/

[2] https://www.ncei.noaa.gov/sites/default/files/2025-12/WMM%20SoGF%20Dec2025%20508.pdf

[3] https://www.ncei.noaa.gov/products/world-magnetic-model

[4] https://geomag.bgs.ac.uk/education/poles.html

[5] https://ftp.space.dtu.dk/pub/cfinl/publications/2020_Livermore_Finlay_Bayliff.pdf

[6] https://www.usgs.gov/faqs/it-true-earths-magnetic-field-occasionally-reverses-its-polarity

[7] https://www.ign.es/web/paso-de-la-linea-agona-por-madrid