Franco… y Franco…

El pasado martes se produjo el debut del jugador argentino Franco Mastantuono. Gran parte del estadio coreó su nombre: «¡Franco, Franco, Franco!». Esto irritó muchas sensibilidades, sacando a la superficie uno de los debates más enquistados de España. El franquismo. Esa asignatura que no conseguimos aprobar y cerrar para el olvido.

Las redes se llenaron inmediatamente de comentarios sobre lo mal que se vivía durante la dictadura, mientras otros defendían lo contrario. Ya me conocéis, y cuando en redes se producen estos debates viscerales a mi me da por buscar datos.

He estado revisando el trabajo más completo que existe sobre el crecimiento económico español en los últimos dos siglos, el del historiador económico Leandro Prados de la Escosura, y los resultados son más complejos de lo que cabría esperar. Porque una cosa es valorar un régimen político –y ahí no vamos a entrar– y otra muy distinta es analizar cómo vivía la gente en su día a día durante esas décadas.

Cuando Franco llega al poder en 1939, España está literalmente rota. La Guerra Civil había sido devastadora: el país tenía en 1940 el mismo PIB per cápita que en 1920. Veinte años perdidos de un plumazo. Solo el 25% de las casas tenían agua corriente, el 50% de la población era analfabeta y la esperanza de vida rondaba los 50 años. España estaba más cerca de algunos países africanos actuales que de sus vecinos europeos.

Los años cuarenta fueron durísimos. Los salarios reales estaban por debajo de los de 1936, había racionamiento de comida y la gente pasaba hambre. Paradójicamente, ya en 1942 se creó el primer seguro de enfermedad universal de la historia de España, el germen de lo que sería la Seguridad Social. En plena postguerra, mientras la población malvivía, se estaban sentando las bases del futuro sistema de bienestar.

El cambio de verdad llegó a finales de los cincuenta. El Plan de Estabilización de 1959 –básicamente España decidiendo abrirse al mundo después de dos décadas de autarquía– marcó un antes y un después. Y aquí es donde los datos se vuelven realmente llamativos.

Entre 1958 y 1974, España experimentó lo que los economistas llaman «la edad dorada» del crecimiento español. El PIB per cápita creció una media del 5,3% anual durante 16 años consecutivos. No es una opinión: son datos oficiales del INE y de organismos internacionales. Para ponerlo en perspectiva, eso significa que el español medio era casi cuatro veces más rico en 1974 que en 1958.

¿Cómo se traducía esto en la vida real? Los números son espectaculares. En 1960 había un automóvil por cada 100 españoles; en 1975, había 15. Las televisiones pasaron de estar en el 1% de los hogares al 85%. Las lavadoras, del 5% al 65%. Los frigoríficos, del 2% al 75%. En apenas 15 años, España saltó de ser un país rural y pobre a tener un nivel de vida europeo.

La esperanza de vida subió de 50 años en 1940 a 73 en 1975. El analfabetismo se desplomó del 50% al 8%. Se construían 400.000 viviendas al año. El país que en 1950 recibía 300.000 turistas llegó a los 30 millones anuales en 1975. Según el estudio de Prados de la Escosura, el crecimiento del PIB per cápita durante este período fue cuatro veces y media superior al de los cien años anteriores, y casi siete veces mayor que en la primera mitad del siglo XIX.

Pero hay algo más que sorprende cuando revisas los datos: muchas de las conquistas sociales que seguimos disfrutando hoy se establecieron durante la dictadura. En 1963 se fijaron por ley las vacaciones pagadas en 18 días laborables obligatorios, cuando Francia tenía 15. Las dos pagas extra anuales se implantaron en 1960, algo poco habitual entonces en Europa. La Ley General de la Seguridad Social de 1967 creó el sistema de pensiones que básicamente sigue funcionando hoy. El seguro de desempleo llegó en 1970.

Es paradójico, pero muchos de los derechos que consideramos fundamentales se conquistaron durante una dictadura. No es una valoración política, es simplemente un hecho histórico documentado.

El tema de la desigualdad también arroja resultados inesperados. Según los cálculos de Prados de la Escosura, la desigualdad en España alcanzó su máximo histórico en 1953, con un coeficiente de Gini de 0,55, el peor registro de los últimos 170 años. Pero para 1975 había caído a 0,35, prácticamente el mismo nivel que tenemos hoy. Es decir, durante el desarrollismo franquista España se convirtió en un país notablemente más igualitario.

En 1960, España ocupaba el puesto 30 mundial en PIB per cápita. En 1975, había escalado hasta el puesto 18. En 15 años, el país adelantó a una docena de naciones en términos de bienestar económico. La convergencia con Europa occidental fue espectacular: España pasó de tener el 53% del PIB per cápita de Francia y Alemania en 1960 al 75% en 1975.

Ahora bien, hay que poner estos datos en contexto. Los años 1950-1975 fueron la «edad dorada» del crecimiento mundial. Estados Unidos, Francia, Alemania, Japón… todos crecían de forma extraordinaria. España se subió a ese tren, pero con retraso y partiendo de muy abajo. Cualquier mejora desde el nivel de 1940 era necesariamente espectacular.

La pregunta incómoda es si esas mejoras fueron gracias al régimen o a pesar del régimen. Los datos sugieren que el crecimiento explosivo comenzó precisamente cuando España empezó a comportarse como una economía europea normal: con la apertura comercial de 1959, la llegada de inversión extranjera y el desarrollo del turismo. Cuando dejó de ser autárquica, vaya. Italia, Francia y Alemania tuvieron crecimientos similares siendo democracias, así que probablemente España habría crecido igual o mejor con libertad política.

Si comparamos 1975 con 2024, el panorama se complica. En 1975 tenías trabajo prácticamente garantizado de por vida, el acceso a la vivienda era significativamente más asequible (las hipotecas representaban entre el 15-20% del salario familiar frente al 40-50% actual), y los sueldos subían cada año un 7-8% real. Había menos opciones vitales, pero más estabilidad económica. Hoy vivimos más años, tenemos mejor sanidad, más educación y más libertades, pero también más precariedad laboral y menos certidumbre sobre el futuro.

El estudio de Prados de la Escosura identifica claramente dos modelos de crecimiento durante el franquismo. Entre 1940 y 1958 fue un crecimiento «extensivo», basado fundamentalmente en acumular más capital físico por trabajador. Pero entre 1958 y 1974 se produjo un crecimiento «intensivo», donde las mejoras de eficiencia y productividad fueron las protagonistas. Curiosamente, desde la entrada en la UE en 1986, España volvió a un modelo extensivo, menos eficiente.

Los números son tozudos. Durante el franquismo, especialmente entre 1960 y 1975, España vivió la transformación económica más espectacular de su historia moderna. La vida material de la gente mejoró de forma objetiva y drástica. Eso es innegable según cualquier indicador que mires.

Pero reconocer esto no significa defender la dictadura, del mismo modo que criticar la falta de libertades no implica negar que la gente comía mejor en 1975 que en 1940. La historia es compleja y las cosas no son ni totalmente blancas ni totalmente negras.

El problema en España es que llevamos medio siglo sin poder hablar de esto con normalidad. La realidad es que los datos muestran un progreso económico y social real para la mayoría de españoles durante aquellos años, pero también muestran que ese progreso se dio en toda Europa occidental, independientemente del régimen político.

Cuando hoy en día la gente mayor dice «es que con Franco…» no está necesariamente añorando la dictadura. Muchas veces está recordando una época en la que su vida mejoraba visiblemente cada año, en la que tenía trabajo estable y podía permitirse comprar una casa. Y eso, por incómodo que resulte, también forma parte de la historia.

Y entonces, ¿se vivía mejor antes o ahora? Pues cada uno que saque sus propias conclusiones, pero al menos que sea con los datos encima de la mesa. Y en el Real Madrid, sí, con Franco viviremos mejor. El aura de este chaval nos augura unos años de grandes éxitos. Lo sé. Esto no es muy científico. ¿Qué le vamos a hacer? Nadie es perfecto.