A veces las noticias más extrañas son las verdaderas. Hace unos días, el padre Richard D’Souza, de 47 años y recién nombrado director del Observatorio Vaticano por el Papa León XIV, declaró públicamente que estaría dispuesto a bautizar extraterrestres si algún día se presentaran en la Tierra. Y no, no es broma, ni es clickbait de un sitio web conspiranoico. Es una declaración real de un astrofísico jesuita que lleva años estudiando galaxias en Castel Gandolfo, cerca de Roma.

Hace unos días saltó a los titulares una historia que parecía sacada de un episodio de Expediente X: un profesor de Stanford aseguraba que hay alienígenas viviendo entre nosotros, escondidos en lo que llamaban la «Zona de Solitud». Los medios se lanzaron sobre la noticia como tiburones a un banco de atún, y en cuestión de horas teníamos artículos proclamando que la ciencia por fin admitía lo que los conspiranoicos llevaban diciendo años. El problema es que, como suele pasar, aquí se ha mezclado churras con merinas de una forma que habría hecho llorar a cualquier profesor de periodismo científico.

El 1 de marzo de 1924, una vaca metió la pata en un agujero que cambiaría la arqueología francesa para siempre. Bueno, quizá «cambiar» no sea la palabra exacta, pero desde luego la revolvió como pocas veces se ha visto. Ese día, en Glozel, un diminuto caserío rural de la región francesa de Auvernia, el joven Émile Fradin ayudaba a su abuelo Claude a arar un terreno. Cuando liberaron la pata de la vaca del hoyo, descubrieron algo inesperado: bajo tierra había una cámara subterránea hecha de ladrillos y losas de arcilla. Dentro encontraron huesos humanos, fragmentos de cerámica y, lo más intrigante, una tablilla de barro grabada con símbolos extraños que nadie reconocía.

La noche de Halloween de 1992, millones de británicos se sentaron frente al televisor esperando el típico entretenimiento de la BBC y se encontraron con algo completamente distinto. Lo que vieron durante noventa minutos los dejó pegados al sofá, algunos aterrorizados, otros fascinados, la mayoría completamente convencidos de que estaban presenciando fenómenos paranormales en directo. No lo estaban. Acababan de caer en una de las bromas televisivas más brillantes y controvertidas de la historia.

Durante los últimos dos años, no ha habido semana en la que no escuchemos que la IA va a revolucionar todo, que los humanos seremos obsoletos en cinco años, y que nuestros trabajos desaparecerán absorbidos por chatbots superinteligentes. Bill Gates habla de jornadas laborales de tres días. Elon Musk vaticina robots que lo harán todo. Y mientras tanto, Internet hierve con titulares apocalípticos sobre cómo ChatGPT nos va a dejar a todos en el paro. Pero resulta que cuando empiezas a rascar un poco la superficie de esta narrativa, la realidad que encuentras es considerablemente más mundana y bastante menos terrorífica.