La extinción de los dinosaurios tiene un problema cinematográfico: el asteroide se lleva toda la atención. Entra en escena, golpea la Tierra y parece que ya podemos poner los créditos. Pero entre una colisión y la desaparición de especies hay muchas preguntas. ¿Qué mató a los animales lejos del cráter? ¿El calor, los incendios, la oscuridad, el hambre? Una nueva investigación devuelve protagonismo a un actor bastante menos fotogénico: el polvo.

Durante décadas, la historia de la destrucción de la capa de ozono se ha contado alrededor de una fecha que se convirtió en símbolo: 1985, el año en que científicos británicos anunciaron el enorme agujero de ozono sobre la Antártida. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en PNAS en 2026 obliga a adelantar varias décadas el comienzo de esta historia. Según la investigación de Jian Guan y sus colaboradores, la influencia humana sobre la capa de ozono podría haber sido detectable ya en 1957, casi treinta años antes del descubrimiento del agujero antártico y más de quince años antes de que Mario Molina y F. Sherwood Rowland formularan, en 1974, su explicación sobre el efecto de los CFC.

Un cometa con el mismo tamaño que el objeto que acabó con los dinosaurios se acercó a la Tierra a principios de agosto. Así, tal cual, suena a titular de catástrofe inminente. Y sin embargo, ese cometa pasó a 62 millones de kilómetros de nosotros, una distancia que convierte el adjetivo «matadinosaurios» en un truco de marketing más que en una descripción honesta de lo que ocurrió.

«Una tormenta solar de las que solo ocurren una vez cada mil años podría golpear la Tierra con el doble de fuerza de lo que pensábamos». La frase tiene todos los ingredientes necesarios para convertirse en un titular irresistible: una catástrofe procedente del Sol, una frecuencia casi bíblica y la posibilidad de que nuestras redes eléctricas, satélites y comunicaciones estén peor protegidos de lo previsto. Sin embargo, el estudio que ha originado esta alarma no anuncia ninguna tormenta, no calcula que estos fenómenos sucedan cada mil años y tampoco afirma que sus consecuencias vayan a ser el doble de destructivas. Lo que plantea es algo más concreto y, a la vez, más interesante: durante décadas podríamos haber creído que la Tierra tenía un freno natural frente a las tormentas solares más intensas cuando, en realidad, ese supuesto freno podría ser solamente un error producido por nuestra manera de medirlas.

A principios de septiembre de 2025, las redes sociales se llenaron de titulares dramáticos sobre un «agujero gigante en el Sol» que supuestamente enviaría «vientos solares devastadores» hacia la Tierra. Las imágenes eran realmente impresionantes: una mancha oscura en forma de mariposa ocupaba una cuarta parte del disco solar, mirando directamente hacia nosotros como un ojo cósmico inquietante. Pero como suele pasar con estos fenómenos astronómicos, la realidad científica dista mucho del sensacionalismo viral.