Cuando se trata de buscar vida en el universo, cualquier hallazgo que suene a «moléculas orgánicas» se convierte automáticamente en carnaza para titulares rimbombantes y para quienes creen que estamos a dos pasos de descubrir una civilización alienígena tomando café en Alfa Centauri. Esta vez, el hallazgo llega desde el disco protoplanetario de una estrella joven llamada V883 Orionis, situada a unos 1.300 años luz de la Tierra, en la constelación de Orión. Y como era de esperar, ya hay quien lo presenta como una prueba de que la vida debe de estar extendidísima por el cosmos.

Durante siglos hemos asumido que las estrellas son entidades estables. Que nacen, viven millones o miles de millones de años, y mueren con estertores luminosos que podemos ver desde la Tierra. Por eso resulta tan inquietante la posibilidad de que algunas simplemente… desaparezcan. Así, sin explotar, sin dejar rastro, sin ni siquiera una despedida fotónica. Esta es la premisa del proyecto VASCO, liderado por la astrofísica Beatriz Villarroel: rastrear estrellas que hayan aparecido o desaparecido en el cielo comparando imágenes astronómicas de mediados del siglo XX con las de hoy.

En mayo de 2025, varios medios oficiales chinos anunciaron con discreta solemnidad el hallazgo de una bacteria desconocida en la estación espacial Tiangong. A partir de ahí, los titulares se dispararon: «¿Nueva vida?», «¿Mutación en órbita?», «¿Peligro invisible a bordo?». A lo largo de la historia, las bacterias han sido tan vilipendiadas como malinterpretadas, y si además son descubiertas en el espacio, el campo está abonado para la especulación.

Avi Loeb ha vuelto a hacerlo. El célebre astrofísico de Harvard, que en 2017 ya levantó cejas al proponer que el objeto interestelar ‘Oumuamua podía ser una sonda alienígena, ahora regresa con una afirmación similar (y aún más explosiva): el nuevo visitante del espacio profundo, 3I/ATLAS, podría no ser un cometa, ni un asteroide, sino un artefacto tecnológico extraterrestre. Y no cualquier artefacto: uno que, sugiere, podría incluso tener intenciones hostiles.

Hace unos años, una noticia comenzó a circular por ciertos rincones de internet: la sonda Voyager 1 habría detectado una señal de 3 kHz procedente del espacio interestelar, cuya naturaleza no podía explicarse. Algunos lo interpretaron como una posible transmisión artificial. Otros hablaron de «frecuencias anómalas» que la ciencia oficial se niega a reconocer. Y, como suele ocurrir, una verdad interesante fue distorsionada hasta parecer una escena de ciencia ficción.