Los fanáticos de Star Trek llevamos décadas soñando con el momento en que la Enterprise deje de ser ficción para convertirse en realidad. Así que cuando el pasado día 11, la revista Popular Mechanics publicó el artículo «Los científicos anuncian que un motor warp físico ya es posible«, las redes sociales explotaron con memes del Capitán Kirk y especulaciones sobre cuándo podríamos reservar nuestro primer vuelo interestelar. Pero como suele pasar cuando se mezcla a la ciencia con el clickbait, el hype se viene abajo rápidamente.

Quizá lo recordéis. En diciembre de 2010, la NASA organizó una rueda de prensa con toda la pompa de las grandes ocasiones. Lo que anunciaron sonaba casi a ciencia ficción: un equipo de investigadores había descubierto una bacteria que podía incorporar arsénico en su ADN en lugar del fósforo, algo nunca visto en la bioquímica terrestre. ¿La implicación? Que la vida podía existir con una «química alternativa», abriendo de par en par la puerta a organismos completamente diferentes, aquí o en otros planetas.

Durante años, los astrónomos han escudriñado el cielo buscando las huellas más antiguas del universo. Estrellas, galaxias, cúmulos… todo lo que pudiera dar una pista sobre los primeros compases del cosmos tras el Big Bang. Pero en ese rastreo, han aparecido de vez en cuando ciertos objetos que parecen plantear un enigma inquietante: su edad estimada excede la edad del universo. ¿Cómo puede ser que algo sea más antiguo que el universo mismo? ¿Se ha descubierto alguna vez un objeto verdaderamente anacrónico? ¿O estamos ante errores de cálculo disfrazados de paradoja?

Existe un viejo problema en física: unir en una sola teoría dos mundos que parecen hablar idiomas distintos. Por un lado, la física cuántica, encargada de las partículas elementales y sus extrañas reglas. Por otro, la gravedad y la estructura a gran escala del universo, regidas por la Relatividad General. Gunther Kletetschka, físico de la Universidad de Alaska Fairbanks y de la Universidad Carolina de Praga, ha publicado un estudio reciente donde propone algo tan ambicioso como sencillo de formular: que el tiempo no es solo una prolongación de las tres dimensiones espaciales, sino que posee tres dimensiones propias que se entrelazan con las tres espaciales para dar forma a la materia, la energía y al propio espacio que experimentamos.

Hace apenas unos días, la Universidad Estatal de Pensilvania ha publicado un documento que ha vuelto a encender la chispa de la imaginación colectiva: extraños pulsos de radio, detectados emergiendo —o eso parece— desde lo más profundo del hielo antártico. Si uno escucha a la prensa más sensacionalista o a los eternos adoradores del misterio, la cosa se narra con la solemnidad de un contacto interestelar: señales que rompen las leyes de la física, que viajan a través de miles de kilómetros de roca sólida como si tal cosa, y que se burlan de los neutrinos —esas tímidas partículas tan difíciles de detectar—.