Mi último artículo trataba de una secuencia fotográfica obtenida de un asteroide por medio de un radar. Creo que sería interesante aclarar como se realizan estas fotografías, para lo que me basaré en un didáctico artículo de Emily Lakdawalla, publicado en su blog (The Planetary Society).

Un radar es un sistema activo que emite una señal de radio y espera a recibir su eco para chequear si existe algún objeto en su radio de acción. La velocidad de las ondas de radio es constante y conocida (igual a la velocidad de la luz), por lo que basta con disponer de un reloj preciso para calcular la distancia a la que se encuentra, que es la mitad del espacio que puede recorrer la luz en el tiempo medido (porque tiene que ir y volver). Leer Más...

El fascinante Titán, sexto satélite de Saturno, es la única luna del sistema solar que tiene atmósfera. De hecho, es un 60% más densa que la de la Tierra, existiendo en la superficie una presión equivalente a la que tenemos en nuestro planeta a 6 metros de profundidad en el mar. Tarda unos 16 días en dar una vuelta completa a Saturno y pese a estar tan lejos del sol, la luminosidad durante el día equivale a la del crepúsculo en la Tierra.  Su diámetro es un 50% mayor que el de la Luna y es mucho más masivo. Leer Más...

Las últimas horas están siendo muy interesantes en lo que respecta al cometa ISON. El pasado día 13, Emmanual Jehin (Universidad de Lieja) publicaba en la lista de correo comets-ml un mensaje en el que decía que había detectado que la producción de gas en la coma del cometa se había multiplicado por 2 en solo 24 horas. Parece como si se hubiese producido una explosión que ha aumentado su brillo en dos grados de magnitud.

El cometa es ahora visible a simple vista en las localidades con poca contaminación lumínica, y presenta dos colas, una compuesta de partículas de gas ionizadas  yla otra de restos de polvo que salen del núcleo del cometa. Leer Más...

Un grupo de astrónomos utilizando el telescopio Hubble de la NASA han conseguido determinar la edad de la que aparentemente es la estrella más antigua conocida. La edad calculada es de 14.500 millones de años, algo que a buen seguro hizo arquear las cejas a estos científicos, ya que la edad del Universo es de 13.800 millones de años. ¿Está mal calculada la fecha del Big Bang? ¿Había algo antes de ese momento?

La estrella se llama Methuselah, catalogada como HD 140283, y es conocida desde hace más de un siglo por su rápido desplazamiento en el cielo.  Esta gran velocidad de desplazamiento indica que se trata de una estrella foránea a nuestra galaxia que quedó atrapada gravitacionalmente. La composición observada de esta estrella indica una deficiencia de elementos pesados en comparación con otras estrellas cercanas, lo que indica que su formación fue muy temprana después del Big Bang, y no se contaminó con elementos creados en la nucleosíntesis de otras estrellas diseminados por supernovas. Leer Más...

El cometa C/2012 S1 (ISON) fue descubierto el 21 de septiembre de 2012 por Vitali Nevski y Artyom Novichonok, utilizando un telescopio  del International Scientific Optical Network (ISON) de Kislovodsk. Las observaciones preliminares indicaban que el perihelio, o punto de máxima aproximación al Sol se produciría el 28 de noviembre de 2013, a una distancia de 1.800.000 km (12 milésimas de la distancia entre la Tierra y el Sol). Su órbita parabólica indica que éste es un cometa nuevo recién llegado de la nube de Oort. Leer Más...