Circula por redes sociales una imagen que muestra dos líneas sobre un mapamundi: una desde la costa de Mauritania hasta el Cuerno de África, etiquetada con 7200 km, y otra desde la frontera entre Letonia y Rusia hasta el extremo oriental de Rusia, que supuestamente mide solo 6400 km. La implicación es clara: «¿Cómo puede ser que una línea más corta recorra más distancia? Algo no cuadra». Pero, como suele ocurrir, lo que no cuadra es el entendimiento del fenómeno, no el fenómeno en sí.

En el año 79 de nuestra era, la erupción del Vesubio sepultó las ciudades romanas de Pompeya y Herculano bajo un infierno de cenizas, gases y rocas ardientes. De esa catástrofe se ha escrito mucho, pero un hallazgo reciente ha venido a sumarse a la ya extensa lista de peculiaridades que nos ha legado esa tragedia: el descubrimiento de un cerebro humano vitrificado, convertido en una especie de vidrio orgánico, dentro del cráneo de una víctima localizada en Herculano.

Cuando uno piensa en señales provenientes del espacio profundo, suele imaginar pitidos de radio enigmáticos o destellos de energía lejanos que desaparecen antes de que podamos entenderlos. Esta vez, sin embargo, lo que ha captado la atención de la comunidad astronómica no es una transmisión de radio, sino algo más inesperado: dos pulsos de luz casi idénticos detectados en una estrella parecida al Sol, situada a unos 100 años luz de nosotros. La estrella en cuestión se llama HD 89389, y lo que emitió ha dejado a más de un astrofísico rascándose la cabeza.