El misterio de la familia Martin

En diciembre de 1958, la familia Martin de Portland, Oregón, emprendió una excursión para recolectar vegetación navideña y nunca regresó. La familia, compuesta por Kenneth y Barbara Martin y sus tres hijas, Barbie, Virginia y Susan, desapareció sin dejar rastro, lo que provocó una búsqueda a gran escala y especulaciones sobre su destino. Meses después, los cuerpos de Virginia y Susan fueron encontrados en el río Columbia, pero el paradero de Kenneth, Barbara y Barbie siguió siendo un misterio.

Recientemente, un avance significativo podría arrojar luz sobre este caso de más de seis décadas. En el otoño de 2024, el buzo independiente Archer Mayo, quien lleva años explorando aguas profundas en busca de vehículos y restos de personas desaparecidas, descubrió un vehículo sumergido en el río Columbia cerca de Cascade Locks. Utilizando tecnología de sonar de barrido lateral, detectó una estructura metálica a unos 15 metros de profundidad, cubierta de sedimentos y parcialmente enterrada en el lecho del río. Al acercarse y examinar más de cerca, se percató de que las dimensiones y características coincidían con la descripción del Ford Country Squire de 1954 que la familia Martin conducía el día de su desaparición.

El 6 de marzo de 2025, las autoridades, en colaboración con Mayo, iniciaron las labores de recuperación del vehículo. Para ello, se utilizó un equipo de buceo especializado, grúas submarinas y dispositivos de flotación para elevar el coche desde el fondo del río. La extracción fue un proceso complejo debido a la acumulación de lodo y escombros que lo cubrían, lo que requirió varias horas de trabajo para despejar la estructura y evitar daños adicionales al vehículo.

Una vez en tierra, los investigadores inspeccionaron el interior del automóvil. Aunque no se encontraron restos humanos, se hallaron diversos objetos de interés. Entre ellos, un par de gafas rotas, que según registros podrían haber pertenecido a Kenneth Martin, fragmentos de tela que podrían corresponder a la vestimenta de la familia, y algunas monedas de la década de 1950. También se encontraron documentos deteriorados, entre ellos lo que parecía ser una factura de compra de gasolina, lo que podría ayudar a reconstruir los últimos movimientos de la familia antes de su desaparición.

Los investigadores planean analizar los números de identificación del motor y el chasis para verificar su autenticidad y confirmar sin lugar a dudas que se trata del vehículo de los Martin. También se está llevando a cabo un análisis forense de los objetos recuperados, con la esperanza de encontrar rastros de ADN que puedan proporcionar información adicional sobre lo que pudo haber sucedido hace más de seis décadas.

Este descubrimiento ha reavivado el interés en uno de los casos más desconcertantes de la historia de Oregón. En su momento, la desaparición de la familia Martin generó numerosas teorías, desde un trágico accidente hasta la posibilidad de un acto criminal. La recuperación del vehículo, después de 66 años, podría proporcionar las respuestas que tanto han eludido a los investigadores y ofrecer un cierre a una historia que ha perdurado en la memoria colectiva de la comunidad.

Aunque aún queda trabajo por hacer para confirmar la identidad del vehículo y desentrañar completamente los eventos de aquel fatídico día de 1958, este hallazgo representa un paso significativo hacia la resolución de un misterio que ha perdurado durante generaciones.