Avi Loeb y la búsqueda de inteligencia extraterrestre

Avi Loeb, astrofísico de la Universidad de Harvard, es una de las figuras más destacadas en la exploración científica de la posibilidad de vida inteligente más allá de la Tierra. Ha vuelto a la actualidad por su colaboración con Elon Musk, quien planea construir una nave espacial para viajar a otros sistemas estelares en busca de vida inteligente.

Ambos han apostado por encontrar evidencia de inteligencia extraterrestre antes de 2035, algo que encaja con muchas de las ideas de Loeb.

Con un enfoque a menudo controvertido, Loeb ha propuesto ideas audaces que desafían el status quo y que invitan a repensar cómo buscamos inteligencia extraterrestre. En un panorama donde la mayoría de los esfuerzos se centran en la detección de rastros biológicos en planetas distantes, Loeb aboga por una búsqueda más amplia y específica que incluya también rastros de tecnología avanzada, lo que él llama “tecnofirmas”.

Una de las principales críticas de Loeb al enfoque tradicional es la falta de inversión en la búsqueda de inteligencia fuera de la Tierra. En sus intervenciones, ha señalado que, aunque el campo de la astrobiología ha ganado atención en las últimas décadas, la proporción de recursos dedicados a esta tarea es insignificante en comparación con otros programas científicos y espaciales. Para Loeb, esta escasez de apoyo no refleja el potencial trascendental de un descubrimiento de tal magnitud. “Si encontramos pruebas de vida inteligente, cambiaría nuestra perspectiva como civilización”, ha dicho en más de una ocasión.

Uno de los momentos más destacados en la carrera de Loeb fue su interpretación del objeto interestelar ‘Oumuamua, detectado en 2017. Mientras la mayoría de los astrónomos clasificaron este objeto como un cometa o un asteroide, Loeb propuso que podría ser una sonda tecnológica enviada por una civilización avanzada. Su teoría, aunque controvertida, se basó en el inusual comportamiento del objeto, que no encajaba fácilmente en las categorías conocidas. Este planteamiento generó una ola de críticas, pero también despertó un renovado interés por considerar hipótesis alternativas en la exploración del cosmos.

Además de ‘Oumuamua, Loeb ha liderado iniciativas para buscar evidencias de tecnología extraterrestre más cercanas a la Tierra. En una de sus expediciones recientes, se embarcó en la investigación de posibles restos de un objeto interestelar que impactó cerca de Papúa Nueva Guinea en 2014, conocido como IM1. Su hipótesis es que estos fragmentos podrían proporcionar pistas sobre la existencia de otras civilizaciones y su tecnología. Aunque sus resultados son preliminares, este tipo de exploración refuerza su idea de que podríamos encontrar inteligencia buscando evidencia material en lugar de depender exclusivamente de señales de radio.

Loeb también ha argumentado que nuestro sistema solar podría albergar rastros de tecnología extraterrestre, ya sea en forma de sondas abandonadas o artefactos escondidos en órbitas distantes. Además, según Loeb, deberíamos enfocar nuestros esfuerzos en buscar vida inteligente en exoplanetas de zonas habitables cercanas a estrellas como Próxima Centauri o TRAPPIST-1, en las lunas heladas de Júpiter y Saturno, como Europa y Encélado, y también analizar posibles tecnofirmas en objetos interestelares que ingresan a nuestro sistema solar.

La propuesta de Loeb no se limita a la investigación académica. También aboga por un cambio cultural en la forma en que abordamos estas cuestiones. A menudo critica el estigma asociado con el estudio de inteligencia extraterrestre, algo que, según él, frena el progreso científico. En sus palabras, “No podemos ignorar la posibilidad de que no estemos solos, y no deberíamos temer plantear preguntas audaces”.