Computación cuántica: ¿Peligro para la humanidad?

La computación cuántica es un nuevo paradigma tecnológico que aprovecha las asombrosas y contraintuitivas leyes de la mecánica cuántica para realizar cálculos exponencialmente más rápido que las computadoras tradicionales.

Mediante principios como la superposición y el entrelazamiento cuántico, esta tecnología promete revolucionar campos como la criptografía, la inteligencia artificial, el aprendizaje automático, la química computacional y la ciencia de materiales. Sin embargo, su desarrollo descontrolado podría también significar graves amenazas a la privacidad, la seguridad y la estabilidad global.

En una computadora clásica, la unidad mínima de información es el bit, que solo puede estar en 1 o 0. En contraste, la computación cuántica se basa en qubits, que aprovechan la superposición para estar en ambos estados a la vez. Esto permite que un sistema cuántico explore un número exponencial de posibilidades en paralelo, dando saltos inconmensurables en velocidad de procesamiento. Por ejemplo, 300 qubits podrían representar más estados diferentes que todos los átomos en el universo conocido.

El entrelazamiento cuántico es otro fenómeno clave, donde partículas quedan correlacionadas instantáneamente sobre cualquier distancia. Esto amplifica enormemente las capacidades de una red de computación cuántica. Algoritmos especializados, como el de Shor para factorización de números primos, solo son posibles con estas propiedades cuánticas.

Compañías como Google, IBM y Rigetti compiten por alcanzar la supremacía cuántica. Los mejores procesadores actuales están limitados a algunas decenas de qubits y operan bajo temperaturas criogénicas para aislar su frágil estado cuántico. Todavía se está lejos de crear computadoras cuánticas prácticas. Sin embargo, gigantes tecnológicos ya fijan hojas de ruta ambiciosas para conseguirlo en esta década.

Los beneficios de lograr computadoras cuánticas totalmente operativas serían incalculables. Pero también lo serían los peligros si esta tecnología llega a manos equivocadas antes de establecer salvaguardas adecuadas. Una computadora cuántica podría penetrar cualquier sistema de encriptación actual y poner al descubierto los secretos más sensibles de gobiernos, bancos, empresas y personas. Los mercados financieros serían vulnerables a manipulación algorítmica. Se facilitaría el espionaje masivo violando derechos humanos fundamentales. Las amenazas a infraestructura crítica podrían desestabilizar sociedades enteras. Y una carrera armamentista se desataría ante la posibilidad de armas cuánticas incontrarestables.

La computación cuántica representa quizás el avance tecnológico más disruptivo de este siglo. Promete beneficios sociales y científicos sin precedentes. Pero las preguntas urgentes son, ¿estamos dispuestos a asumir los riesgos que conlleva? ¿Podemos confiar en que no causará un daño irreparable a nuestras sociedades? Para que esta tecnología no se vuelva una amenaza existencial, se necesitarán políticas globales, éticas y de ciberseguridad cuántico-resistentes, antes de que sea demasiado tarde.