OVNIs en las fotos del Curiosity

Cada fotografía enviada por el Curiosity es sometida a escrutinio por los conspiranoicos, que buscan cualquier detalle que pueda ser utilizado en sus locos argumentos. NASA no responde a ninguna de estas historias, porque sabe que si lo hiciese, sus explicaciones serían interpretadas como un intento de encubrir la realidad. Una de esas extrañas historias especula con la posibilidad de que el cielo marciano esté siendo surcado por numerosas naves extraterrestres, «como la de la foto».

Los conspiranoicos las acompañan con explicaciones irónicas como «esto debe de ser un globo meteorológico o un farolillo chino», o «seguro que es un insecto», argumentos que normalmente son usados en fotos similares tomadas en nuestro planeta.

La norma general para comprobar si lo que aparece en una foto del Curiosity es algo real o se trata de un glitch (un artefacto producido por diversos factores que no se corresponde con un objeto real), es contrastar con la foto tomada por la cámara espejo de la que ha sacado la fotografía.

El rover Curiosity tiene en total 17 cámaras, la mayoría de ellas estereoscópicas. Así por ejemplo, las NAVCAM son 4 cámaras (2 derechas y 2 izquierdas), y las HAZCAM son 4 delanteras y 4 traseras.

Cuando se pide a una de ellas que tome una instantánea, al mismo tiempo se disparan la cámara izquierda y la derecha. En concreto las HAZCAM, cuya finalidad es la de identificar posibles factores de riesgo para la nave en sus desplazamientos por el suelo marciano, la toma de imágenes estereoscópicas es crucial para poder estimar la distancia a la que se encuentra una roca que podría dañar un componente del rover, o una zona de arena en la que podría quedar atrapado.

Si un objeto aparece solo en una de las imágenes estereóscopicas, entonces no es real y se trata de un glitch. Los hay muy diversos como motas de polvo adheridas al exterior del cristal de la cámara, que aparecen en las fotografías como un disco borroso (a), o incluso como una forma de dónut, diminutas partículas de polvo que flotan dentro de la cámara y cerca del sensor ccd (b), o  el impacto de un rayo cósmico sobre el sensor ccd de la cámara, el cual deja registrados puntos o rayas blancas (c).

En esta fotografía podemos ver un ejemplo de todos ellos.

También hay puntos negros que se deben a píxeles muertos, pero esos son fáciles de detectar, porque aparecen en todas las fotografías de la misma cámara.

Un caso muy famoso de un glitch debido a un rayo cósmico fue el del foco marciano. La marca por el impacto del rayo cósmico tuvo la fortuna de lucir como un haz de luz que salía del subsuelo de Marte.

Pero en esta ocasión vamos a centrarnos en las motas de polvo.

Este OVNI de tipo mota de polvo es casi tan famoso como el foco marciano:

Fue tomada por la NAVCAM derecha B en el SOL 688 (14 de julio de 2014). Si vemos la toma comparada con la tomada a la vez por la cámara izquierda, comprobamos que no se trata de un objeto real:

Ni la foto anterior, tomada medio minuto antes, ni la posterior, tomada medio minuto después, muestra

el glitch.

Esta otra foto también es muy famosa.

Fue mostrada por Scott C Waring, de UFO Sightings Daily. Según Scott, el OVNI no podía ser una partícula de polvo porque no aparece en las fotos anteriores y posteriores. Fue captada por la HAZCAM trasera izquierda B. Las HAZCAM son cámaras fijas, que suplen la falta de movimiento con un un gran-angular de 124 grados.

El objeto de encuentra en la esquina superior izquierda, en un área en el que el objeto debería de presentar la máxima deformación debido al gran-angular, pero en cambio aparee recto, signo inequívoco de que se encuentra entre el sensor y la lente, y no detrás de ella.

Una vez más, se comprueba que no es un objeto real, comparándolo con la foto equivalente de la HAZCAM trasera derecha.

Este otro «OVNI» también es muy conocido. Se vendió como si se tratase de una nave despegando.

Fue tomada por la misma cámara, la HAZCAM trasera izquierda B, y seguro que se trata de la misma mota de polvo del glitch anterior. Se registró el en SOL 691 (el 17 de julio de 2014).

Si lo comparamos con la foto de la HAZCAM trasera derecha:

Las sacudidas provocadas por la circulación del rover sobre el suelo marciano, provoca que si existe una pequeña partícula que ha conseguido eludir todos los controles de la NASA, y se ha quedado dentro de las cámaras, o bien que se haya desprendido durante los años de funcionamiento del Curiosity, ésta se desplace y quede en suspensión unos segundos hasta que vuelve a posarse.