Edward Mordake: el hombre de las dos caras

La historia de Edward Mordake es la de un noble inglés que vivió en el siglo XIX con una terrible deformación congénita. En la parte posterior de su cabeza tenía una segunda cara, que según se cuenta, se dedicaba a atormentarle continuamente.

Poseedora de una personalidad demoníaca, la segunda cara le susurraba día y noche frases llenas de odio. Enloquecido por la persistencia de su maléfica compañera, Mordake se suicidó a la temprana edad de 23 años, dejando por escrito la petición de que su marformación fuese destruida antes de darle sepultura.

La historia de Mordake aparece en un libro de 1896 llamado «Anomalías y curiosidades de la medicina«, escrita por los doctores estadounidenses George M. Gould y Walter L. Pyle. Se trata de un compendio de extraños casos médicos sobre personas con deformidades.

En el libro describen a Mordake como un joven educado y de finas costumbres, pero que tenía en la parte posterior de su cabeza la cara de una niña…

…preciosa como un sueño, y horrible como un demonio. Solía sonreir y burlarse de Mordake cuando éste lloraba. Sus ojos seguían con la mirada a los que se fijaban en ella y sus labios farfullaban sin parar. Su voz no era audible, aunque Mordake afirmaba que no le dejaba dormir por las noches, susurrándole esas cosas que solo se dicen en el infierno.

El propio Edward le rogó a los doctores que le quitasen a ese ser de la cabeza, aunque ello le costase su propia vida.

Los autores del libro nunca revelaron la fuente de su información, aunque el hecho de que apareciese en un libro médico, le otorgó una cierta credibilidad académica a la historia. De hecho, existen otros casos documentados de deformidades parecidas. Podría haberse tratado de una enfermedad conocida como craniopagus parasiticus, que ocurre cuando el proceso de división de los embriones que debe dar lugar a dos gemelos no se produce de forma completa, produciendo sólo la cabeza de de uno de ellos, que queda anexionado al cuerpo de su hermano. 

Un caso similar es el del Chang Tzu Ping, un chino que tenía una segunda cara en un lateral de la cabeza, que incluía labios y dientes. En el caso de Ping, los doctores consiguieron retirar quirúrgicamente la segunda cara, cuyos labios se movían a la vez que los de la cara principal.

El caso de Mordake, en cambio, no puede explicarse con una craniopagus parasiticus, ya que dos gemelos son siempre del mismo sexo, y según se describe en el libro de finales del siglo XIX, la cara de la parte de detrás era de una niña.

Si unimos este hecho a la ausencia de referencia, la explicación más razonable es que se trate de una historia falsa.

La primera aparición de la historia ocurrió en el periódico Boston Sunday Post de fecha 8 de diciembre de 1895, en un artículo escrito por el poeta Charles Lotin Hildreth.

Este texto se hace pasar por cierto, y posiblemente Gould y Pyle la tomaron como tal. Pero no hay ninguna evidencia de la existencia de los pacientes descritos en él, en el que se incluyen a una mujer con cuerpo de araña, y otra con cola de pez.

Los periódicos del siglo XIX hacían esto con frecuencia: incluir historias de ficción que provocaban gran impacto al creer los lectores que eran reales. Un ejemplo más de esta costumbre, es la historia del «árbol come-hombres«, escrita por Edmund Spencer para el periódico New York World, que se publicó en 1984.