La sonda LCROSS no destruyó un edificio en la Luna

La sonda LCROSS fue una nave que la NASA envió a la Luna en 2009 y que tenía como objetivo comprobar la existencia de agua en la superficie de nuestro satélite. La zona de impacto al no estar iluminada por el sol (un cráter en uno de los polos) era candidata a conservar hielo. La presencia de agua en nuestro satélite es algo muy deseable con vistas al abastecimiento de futuras misiones tripuladas, previstas para el año 2020. Ahorrarse el peso del agua, necesaria en cantidades abundantes en una misión de larga duración, es algo que merece ser tomado en cuenta en la planificación de las nuevas misiones.

La manera de detectar el hielo lunar fue lanzar la ultima fase propulsora (Centauro) contra la superficie, seguida de la propia sonda que cruzaría por la nube o pluma provocada por el impacto, tomando muestras, analizándolas y enviando los resultados a la Tierra antes de su colisión.

La razón de esta entrada, es que existe una fotografía en la web de NASA en la que aparecen dos científicos de la misión, Anthony Colaprete y Kim Ennico, en la que el primero de ellos (Anthony) tiene el brazo apoyado sobre una imagen en la que si se hace zoom se puede ver algo extraño.

Esta es la fotografía:

No sé qué tipo de personalidad es capaz de hacer zoom en una fotografía así buscando algo sospechoso. Ni me imagino lo que puede hacer una persona así con las fotos de facebook de sus amigos. El caso es que si buscáis en internet encontraréis una innumerable cantidad de sitios en los que se afirma que esa forma rectangular o trapezoidal es en realidad un edificio, y que la verdadera misión de LCROSS era destruirlo.

Estos conspiranoicos afirman además que es extraño que esa figura no aparezca en la toma “real” del impacto del propulsor Centauro en el cráter.

Una vez más, aunque se trate de una misión supersecreta, la NASA nos pone las evidencias debajo de nuestras narices para los inteligentes conspiranoicos nos las revelen.

La realidad, como siempre, es mucho más sencilla y mucho menos excitante. El propio Colaprete respondió a un correo en el que un aficionado le preguntaba por esa imagen.

De: Anthony Colaprete (ARC-SST)

Para: mi

Fecha: 16/3/2012

Asunto: RE: Por favor, resuelva este misterio

Hola Edward,

Perdona por el retraso, pero he estado en una sesión de trabajo los dos últimos días y tengo el correo un poco atrasado.

En primer lugar, tengo que decirte que la imagen no es una pose. Fue tomada durante el descenso real de la etapa Centauro a la Luna. Kim y yo, así como otras personas en el fondo, nos encontrábamos en el Centro de Operaciones Científicas (SOC) para la LCROSS. Lo que Kim y yo estábamos mirando,  era el panel de instrumentos (cámaras expectrómetros, etc). La imagen que mencionas es una simulación de la superficie de la Luna generados a partir de modelos de elevación e iluminación digitales. Fue generada antes del impacto del Centauro reproduciendo la mismas condiciones de iluminación que tendría la zona en la fecha y hora del impacto. Sabíamos dónde queríamos impactar (en una zona en las que sabíamos que podría haber mayor probabilidad de encontrar hidrógeno o agua), pero existía un margen de error en el punto exacto de colisión. Disponíamos de varios observatorios en la Tierra (por ejemplo en Hawái) tratando de localizar la pluma del impacto. La mayoría no pudieron identificarla pero algunos sí.  Pretendíamos poder indicar a esos observatorios donde tenían apuntar sus instrumentos según dónde se produjese finalmente el impacto. Para ello, habíamos ubicado una cuadrícula sobre la imagen, y se la habíamos enviado a todos los observatorios. En el momento del impacto queríamos identificar el lugar exacto de la cuadrícula en el que se localizaba la pluma. Yo tenía que identificar ese punto y comunicárselo a la persona que estaba detrás de mi, que a su vez se encontraba en comunicación directa con todos los observatorios terrestres, indicándoles el cuadrado donde tenían que mirar,… algo así como el que canta el número del bingo. La imagen con la cuadrícula es la que te adjunto en el correo.