La fusión fría de Rossi-Focardi

El día 14 de enero pasado los profesores de la universidad de Bolonia, Andrea Rossi y Sergio Forcadi, hicieron una demostración ante numerosos medios de información de un dispositivo que presumiblemente permitía que ocurriese la fusión fría entre níquel e hidrógeno para producir cobre. Para la realización de esta reacción  nuclear habría que realizar un aporte energético inicial de 400W tras lo cual se conseguiría recuperar 12.400.

La noticia cogió por sorpresa a la comunidad científica ya que los últimos que anunciaron que habían conseguido realizar la fusión fría se encuentran en el rincón de la clase con un gorro de capirote sobre la cabeza. A finales de los 80 los electroquímicos Martin Fleischmann y Stanley Pons realizaron una conferencia de prensa en la que anunciaron la producción de fusión fría con la consiguiente liberación de energía. El anuncio fue considerado sorprendente al tenerse en cuenta el sencillo equipamiento necesario para producir tal reacción: un par de electrodos conectados a una batería y sumergidos en un recipiente de agua pesada rica en deuterio. El sencillo experimento fue realizado por multitud de científicos en todo el mundo pero nadie obtuvo los mismos resultados que Fleischmann y Pons, que pasaron a formar parte de una lista en la que nadie quiere estar.

Por ello, para salir a la escena 20 años después con un anuncio similar hay que cumplir al menos uno de estos requisitos:

• Estar muy seguro de los resultados
• Ser un osado
• Ser un completo caradura
• Ser tonto de remate

Pero vayamos por partes y entendamos primero qué es la fusión nuclear. Mientras que en la fisión nuclear un núcleo atómico se divide para formar dos núcleos más ligeros liberando una gran cantidad de energía, en la fusión nuclear dos núcleos se unen para formar uno más pesado, liberando una cantidad energética mucho mayor que en la fisión. De hecho, la fusión nuclear es el mecanismo más eficiente para producir energía por unidad de masa, después de la reacción entre materia y antimateria, en la que ambas se aniquilan para generar energía pura. Pero conseguir que dos núcleos se unan no es una cuestión baladí. Para que la fuerza nuclear fuerte atrape un protón y lo incorpore al núcleo del átomo receptor tiene que estar realmente cerca y para estarlo tiene que vencer la barrera de Coulomb, que no es otra cosa que la repulsión que se produce entre dos cargas del mismo signo. Para conseguir vencer esta barrera hay que calentar la materia a muchos millones de grados para conseguir que la materia se disponga en forma de plasma. Por eso, el conseguir que se produzca fusión a temperatura ambiente, es especialmente llamativo.

El experimento

En primer lugar hay que decir que Rossi y Forcadi han reconocido públicamente que desconocen el funcionamiento último del proceso, aunque sospechan de su naturaleza cuántica (oh no, esto no). Por ello la documentación que generaron fue muy superficial y sin ningún tipo de respaldo por lo que fue rechazada por las vías normales de revisión por pares. En vez de volver al laboratorio y tratar de incorporar al equipo a personal más técnico, decidieron montar su propio blog y exponer allí sus resultados. Adicionalmente a esto, montaron el show con la televisión.

El escenario del experimento lo podéis ver en este documento:http://lenr-canr.org/acrobat/LeviGreportonhe.pdf

El dispositivo tiene este aspecto:

El artefacto es bastante rudimentario. Para medir la energía aplicada al sistema se utiliza un WATT’S UP power meter que es un aparato que venden para uso doméstico y que sirve para auditar el consumo de potencia real que tiene nuestra instalación. La entrada de H2 al sistema no está monitorizada. Solo vigilan la presión en el interior de la cámara visualizándolo en la aguja del manómetro. La medición de la energía saliente es una tazón (colector de vapor). Los datos son presentados por medio de fotografías realizadas a un monitor de ordenador. Ufff. Bastante cutre para tomarlo en serio, la verdad.

Se llega a la conclusión de que se ha producido fusión nuclear en el interior del artefacto porque la energía administrada al sistema para que todo el agua se evapore es mucho mayor que la resultante de los 400 W aplicados al principio procedentes de una toma de corriente normal.

Mi opinión

Desearía de todo corazón que la energía se pudiese obtener de una manera tan sencilla, pero lo dudo muchísimo. Aquí solo cabe pensar que estos profesores tengan buena intención, pero no tengan muchos conocimientos técnicos (cosa que me parece posible), o que le estén echando cara para obtener una subvención por parte de la empresa privada o del propio gobierno italiano. No creo que si todo fuese un engaño lo pretendiesen llevar al último extremo y pretendiesen vender energía procedente de fuentes tradicionales como energía fruto de fusión nuclear.

Algo que me hace sospechar es la falta de radiación en el proceso. En una fusión se genera radiación X y gamma, que no podría ser detenida por los 30 kilos de plomo que los profesores decían en la documentación que cubría la cámara. Si no hay rayos gamma no hay fusión. Pero si no hay fusión, ¿de dónde aparece el cobre? La documentación en relación al cobre resultante es muy pobre, por lo que no se puede tomar como concluyente. Puede que incluso sea debido a impurezas del níquel.

Y entonces ¿de dónde sale el calor? Quiero pensar bien y que los profesores son honorables. En este caso tengo que decir un “no lo se”.  Pero un efecto así podría ser explicable sin magia. Si en el interior de la cámara hubiese una batería o varias baterías de níquel-metal, y estas se calentasen a una temperatura de unos 100 o 110ºC, las baterías se descargarían por la presencia del H2 entre el ánodo de metal-híbrido y el cátodo de NiO en forma de calor en vez de electricidad. Esto podría haber durado el tiempo necesario para realizar la demostración, y lo mejor de todo, es que la batería se podría volver a recargar.

No se qué pensar. Esperemos a ver como evolucionan los acontecimientos.

Referencias:

http://francisthemulenews.wordpress.com/?s=fusi%C3%B3n+fr%C3%ADa

http://amazings.es/2011/01/20/la-fusion-fria-resucita-en-bolonia/

http://www.physorg.com/news/2011-01-italian-scientists-cold-fusion-video.html

http://forums.randi.org/showthread.php?t=198040