Cómo convertir un mapa en una teoría conspiranoica sin despeinarte

Circula por redes sociales una imagen que muestra dos líneas sobre un mapamundi: una desde la costa de Mauritania hasta el Cuerno de África, etiquetada con 7200 km, y otra desde la frontera entre Letonia y Rusia hasta el extremo oriental de Rusia, que supuestamente mide solo 6400 km. La implicación es clara: «¿Cómo puede ser que una línea más corta recorra más distancia? Algo no cuadra». Pero, como suele ocurrir, lo que no cuadra es el entendimiento del fenómeno, no el fenómeno en sí.

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— Creepy.org (@creepydotorg) June 6, 2025

Primero, hablemos del mapa. La imagen emplea una proyección plana, probablemente equirectangular, donde las distancias se distorsionan cuanto más nos alejamos del ecuador. Lo que en el mapa parece una línea recta horizontal no es, ni de lejos, una línea recta sobre la superficie curva de la Tierra. Para saber cuánto miden realmente esos recorridos, lo ideal es usar una herramienta como Google Earth, que representa las distancias sobre un globo tridimensional.

Eso es exactamente lo que hemos hecho. Trazamos la primera línea desde la costa de Mauritania hasta la costa de Yibuti. El resultado: 7172,03 km, muy próximos a los 7200 km indicados. Es una línea prácticamente este-oeste, cercana al ecuador, lo que minimiza las distorsiones cartográficas.

Luego repetimos el experimento con la otra línea, desde la frontera de Letonia con Rusia hasta Uelen, en el estrecho de Bering. A pesar de que en el mapa parece más corta, la medición real arrojó 6335,09 km. O sea: es más corta de verdad.

¿Entonces qué pasa con la ruta «curvada hacia el norte» que algunos señalan como la real? Muy sencillo: esa es la ruta ortodrómica, es decir, el trayecto más corto entre dos puntos sobre una esfera. Cuando uno traza una línea recta en un globo, no sigue la misma trayectoria que en un plano. Por eso los vuelos intercontinentales a menudo «suben hacia el Ártico» antes de bajar de nuevo hacia su destino: están siguiendo el arco de círculo máximo.

En este caso particular, la ruta recta en el mapa que atraviesa Rusia en horizontal mide menos que la ruta casi ecuatorial que cruza África. No hay ningún misterio. No hay ninguna anomalía. Lo que hay es una comprensión parcial (o manipulada) de cómo funcionan los mapas. Si algo demuestra esta comparación no es que el mundo esté mal dibujado, sino que nuestra percepción de él lo está cuando olvidamos que el planeta no es plano.

Y no, tampoco lo es el razonamiento que acompaña este tipo de publicaciones. A veces, el misterio está simplemente en no haber hecho clic derecho sobre Google Earth antes de lanzar una teoría global.