¿Luces de una civilización en Proxima Centauri? Lo que realmente descubrió el telescopio James Webb
Hace apenas unos meses, las redes sociales y varios medios sensacionalistas no tardaron en inundarse con titulares que parecían sacados de una novela de ciencia ficción: «El James Webb detecta luces de ciudades en Proxima Centauri b».
Las proclamas eran claras y sorprendentes: el telescopio más avanzado de la humanidad habría encontrado señales de vida inteligente en un exoplaneta a solo 4.24 años luz de distancia. Según algunos, estas luces, similares a las que vemos en nuestras ciudades desde el espacio, serían pruebas irrefutables de una civilización extraterrestre avanzada. La noticia prendió como pólvora en plataformas de videos, blogs y redes, alimentando la imaginación colectiva con la idea de que, finalmente, no estamos solos.
Lo curioso es que este tipo de noticias, cuanto más espectaculares, más tienden a propagarse. No importaba que los detalles científicos fueran vagos o, en algunos casos, completamente inventados. La mera idea de que el James Webb, un telescopio que ya ha revolucionado nuestra forma de ver el cosmos, hubiese hecho un hallazgo de tal magnitud, resultaba demasiado tentadora como para ser ignorada. Después de todo, ¿quién no quiere creer que en algún rincón de nuestra galaxia hay seres iluminando la noche con sus propias ciudades?
Pero la realidad, como suele suceder, es menos fantástica que la ficción. Lejos de haber detectado luces artificiales provenientes de Proxima Centauri b, el telescopio James Webb estaba observando fenómenos completamente naturales. La NASA, junto con la comunidad científica, salió rápidamente a aclarar la confusión. No, el Webb no había detectado luces de una civilización avanzada. Lo que realmente se observó fue un fenómeno relacionado con auroras, las mismas que también podemos apreciar en nuestro propio planeta.
El telescopio, con su impresionante capacidad para capturar datos en el espectro infrarrojo, permitió a los científicos observar auroras en un sistema estelar cercano, producto de interacciones entre partículas cargadas y el campo magnético de una enana marrón. Estas emisiones de energía, si bien fascinantes, no tienen nada que ver con luces artificiales o señales de vida inteligente. Las interpretaciones sensacionalistas habían exagerado los hechos, transformando lo que era un avance científico importante en un relato propio de una película de ciencia ficción.
A pesar de las rápidas aclaraciones de la NASA, las falsas narrativas continuaron circulando, demostrando una vez más cómo, en la era de la información instantánea, los hechos científicos pueden ser distorsionados en favor de historias más llamativas.
