No tan limpios
En los últimos años, los vehículos eléctricos han sido promovidos como la solución definitiva para reducir las emisiones de carbono y combatir el cambio climático. Sin embargo, cuando observamos su impacto a lo largo de todo su ciclo de vida, desde la fabricación hasta su desmantelamiento, nos encontramos con una realidad mucho más compleja. En este artículo, compararemos las emisiones de CO₂ de los coches eléctricos y los de combustión interna, y analizaremos algunas desventajas que enfrentan los vehículos eléctricos, como su impacto ambiental, económico y los retos tecnológicos que aún persisten.
Uno de los puntos críticos donde los coches eléctricos generan más impacto que sus contrapartes de combustión interna es durante su fabricación. De acuerdo con datos recientes, la producción de un coche eléctrico genera entre un 300% más de emisiones de CO₂ que un coche de gasolina. Esto se debe, principalmente, a la fabricación de la batería, que requiere la extracción y el procesamiento de materiales como litio, cobalto y níquel, procesos altamente intensivos en energía.
Un coche de combustión promedio emite unas 5,5 toneladas de CO₂ durante su fabricación, mientras que un coche eléctrico se sitúa en un rango delas 16 a 17 toneladas. Estas cifras revelan que los coches eléctricos parten con una «deuda de carbono» significativa antes de siquiera comenzar a rodar.
Sin embargo, donde los coches eléctricos logran una ventaja clara es durante su vida útil. Los vehículos de combustión interna emiten alrededor de 20 toneladas de CO₂ en 200.000 km recorridos, una cifra considerablemente alta si se tiene en cuenta que estos coches emiten entre 120 y 160 gramos de CO₂ por kilómetro.
Por otro lado, un coche eléctrico puede generar emisiones prácticamente cero si se recarga utilizando fuentes de energía renovable. En un escenario mixto, donde parte de la electricidad proviene de combustibles fósiles, las emisiones pueden rondar en torno a las 3 toneladas de CO₂ durante 200.000 km. Esto significa que los eléctricos logran compensar su deuda inicial de carbono y superar en eficiencia a los vehículos de gasolina después de haber recorrido una cierta distancia.
Quedándonos en este punto, el ahorro de emisiones de un coche eléctrico sobre uno de combustión es de solo un tercio. Seguro que mucho menos de lo que a buen seguro te imaginabas. En este gráfico tenéis la información desglosada.
Pero no queda ahí la comparación.
Uno de los mayores desafíos que enfrenta la industria de los vehículos eléctricos es el reciclado de las baterías. Estas contienen metales pesados y productos químicos peligrosos, cuyo tratamiento adecuado es complejo y costoso. Los métodos de reciclaje más comunes, como la pirometalurgia y la hidrometalurgia, requieren grandes cantidades de energía y pueden emitir gases tóxicos si no se controlan adecuadamente.
Además, actualmente no se recicla todo el litio de las baterías, lo que genera más residuos y limita la eficiencia del proceso. Esto, sumado a la alta demanda de litio y otros materiales para producir baterías a gran escala, plantea un problema de sostenibilidad a largo plazo.
El litio es uno de los componentes clave de las baterías de los vehículos eléctricos, y su demanda está creciendo exponencialmente. Sin embargo, la disponibilidad de este recurso es limitada. Grandes yacimientos de litio se encuentran en zonas de difícil acceso o en países con infraestructuras inestables. Esta escasez genera no solo preocupaciones ambientales por la extracción masiva del mineral, sino también tensiones geopolíticas y dificultades para garantizar una producción global a gran escala.
Además, al aumentar la demanda de litio, es probable que también aumenten los costes, lo que podría impactar negativamente el precio final de los vehículos eléctricos.
Aunque los precios de los coches eléctricos han disminuido en los últimos años, siguen siendo más costosos que los coches de gasolina, especialmente si se incluyen baterías de mayor capacidad. Además, los costes de mantenimiento son más bajos para los eléctricos en general, pero el costo inicial elevado sigue siendo una barrera de entrada significativa para muchos consumidores.
Los gobiernos ofrecen incentivos en algunos países para fomentar la compra de vehículos eléctricos, pero estos subsidios no estarán disponibles indefinidamente, lo que podría ralentizar la adopción en el futuro.
Otro riesgo que se ha evidenciado es el riesgo de incendios en los coches eléctricos. Las baterías de litio, si se dañan o se sobrecalientan, pueden provocar incendios difíciles de controlar. Aunque estos incidentes son raros, cuando ocurren, los bomberos y servicios de emergencia necesitan equipos especializados para manejarlos, lo que incrementa los costes de las respuestas de emergencia.
Dado que las baterías representan un alto porcentaje del coste total de un coche eléctrico, cualquier daño en ellas puede traducirse en reparaciones extremadamente costosas. Esto ha llevado a que las pólizas de seguro para vehículos eléctricos sean, en promedio, más caras que las de vehículos de combustión.
Además, los accidentes de vehículos eléctricos pueden involucrar tecnologías y componentes avanzados que no siempre pueden ser reparados por talleres tradicionales. Esto eleva el coste de las reparaciones, especialmente cuando se trata de los sistemas de batería y electrónica de control.
En resumen, los vehículos eléctricos son una opción a tener en cuenta en el mercado, pero están lejos de ser una alternativa para reemplazar todo el parque de vehículos existente. Los políticos están forzando la situación para la adopción del vehículo eléctrico, prohibiendo el coche de combustión. Esto es completamente irrealizable y redundará en que solo tendrán acceso a vehículos las familias más adineradas. Pero no te preocupes, recuerda lo que decían desde el Foro Económico Mundial. «No tendrás nada y serás feliz«. Seamos felices. A por el bonobús.
NOSTRAM
15/09/24 21:08
Se te olvida la mayor barrera de entrada. Alguien ha contado cuántos millones de coches duermen en la calle en las ciudades ?
Pues bien ninguno de ellos tiene donde recargar las lentas baterías y si en las calles se instalarán puntos de carga serían millones de ellos, que por término medio requieren 22Kw de suministro eléctrico, y que cuando esté cargado el coche a las tres de la madrugada el propietario no va a bajar a dejar el punto de carga libre.
Luego multiplica 22kW por millones de puntos,no hay energía suficiente en el país para alimentar esa infraestructura. Yo preveo la muerte del coche eléctrico por inviabilidad en cuanto llegue a un 20% del parque actual.
lamentira
15/09/24 21:58
@ NOSTRAM:
Cierto. Lo tenía en mente pero al final me olvidé de mencionarlo. Este es otro problema inabordable. Aproximadamente el 70% de los coches en España pernoctan en la calle. En España hay 26 millones de automóviles (utilitarios + todoterrenos). EL 70% son mas de 18 millones. Si los ayuntamientos pusiesen puntos de recarga, para digamos el 25%, harían falta 4,5 millones de enchufes en las aceras. A 22 kw cargador, son 100 GWatios. Una central nuclear produce aproximadamente 1 GW. Así que habría que construir 100 centrales nuevas para soportar la broma.
Jesús
16/09/24 12:58
De nuevo una repetición de los mantras típicos: en la fabricación se emite mucho, se acaba el litio, y te ha faltado lo de que el cobalto lo extraen pobres niños africanos esclavizados. No sé qué datos has usado para el tema de las emisiones en la fabricación, pero típicamente venía de un estudio que se hizo en Suecia hace unos años, y que era tendencioso hasta decir basta, ya que usaba el Tesla con la mayor batería del mercado y lo comparaba con un utilitario de gasolina. Eso de que es un tercio menos, es en el peor caso. Como comentas, con los eléctricos hay margen de mejora según se usen renovables, pero con los de combustión el margen es cero patatero. Y quizá, en las cifras de los coches de combustión, habría que considerar también la extracción, transporte y refinado del petróleo, no sólo lo que emiten al quemarlo. Porque traer petróleo desde Arabia Saudí sospecho que gasta lo suyo. Y al final la dicotomía falsa de siempre: no, el coche eléctrico no es la solución ideal y perfecta que resolverá todos los males. Nadie lo ha pretendido nunca, es simplemente un paso adelante, que mejora algunos aspectos, pero por supuesto no lo soluciona todo y sigue teniendo impacto en el planeta. El coche más ecológico es el que no se compra.
lamentira
16/09/24 13:25
@ Jesús:
Los datos están tomados del sitio effimove.com (el enlace está en el propio artículo) que creo que tienen buena reputación. En la comparativa están considerado todas las fases salvo la de reciclado de las baterías, osea que es más beneficioso incluso en favor del coche eléctrico.
https://effimove.com/emisiones-de-co2-en-la-vida-del-coche-electricos-vs-combustion/#Tabla_de_sintesis_emisiones_CO2_Electricos_Vs_Gasolina
Federico
16/09/24 16:29
El problema de fondo no es lo que se consume en la fabricación de estos autos y su utilización sino en cambiar la matriz energética hacia un modelo de energías limpias. Si se soluciona lo anterior ya podríamos olvidarnos de más del 90% de la emisiones relacionadas a estos transportes. Los riesgos de incendios y precios para adquirir los autos irán mejorando con el tiempo al ser productos relativamente nuevos con mucho margen para mejorar.
Putin
16/09/24 21:04
@ Jesús:
Pues va a ser que no
https://spoti.fi/3TrWXSY
lamentira
16/09/24 21:35
@ Federico:
No sé. Yo veo al coche eléctrico como un complemento. Para desplazarse en ciudad es muy útil si tienes una plaza de aparcamiento en casa donde lo puedas cargar a diario. Pero nunca una alternativa para sustituir al coche de combustión.
Aparte de todo lo dicho anteriormente, tienes el problema de la recarga en ruta. Ahora mismo no es demasiado problema, pero si se populariza más, no tardarás una hora en recargar el coche, sino una hora, mas lo que tarden los que estén delante de ti para cargar.
Si un coche de gasolina te deja tirado, te vas con tu garrafa andando a la estación mas cercana, la llenas y te vuelves. Eso con un coche eléctrico no puedes hacerlo.
Son muchas cosas.
Putin
17/09/24 00:41
@ lamentira:
Si escuchas rste podcast completo vas a tener que empezar a cagar ladeao, porque se te va a quedar el culo torcido pa siempre.
https://spoti.fi/3TrWXSY
Jesús
17/09/24 13:48
@ NOSTRAM:
Ni los coches necesitan 22 kW para cargar, ni necesitan cargar todos cada noche. Según estadísticas de la DGT, el promedio diario de circulación es de menos de 30 km al día. Eso lo recuperas más que de sobras en 2h a 3 kW. Con lo que, en realidad, no hace falta cargar cada día, sino quizá cada 3-4 días (con lo que divides el número de cargadores necesarios por esa cantidad). Respecto a la potencia que necesita la red, el presidente de Red Eléctrica Española ya ha dicho que el coche eléctrico no es un problema, porque se carga de noche (cuando no hay demanda), y porque hay capacidad de sobras. Pero bueno, qué sabrá él, que únicamente gestiona toda la red eléctrica del país.
Jesús
17/09/24 14:00
@ lamentira:
Es interesante el estudio, porque viene a decir que el CO2 que se genera al fabricar las baterías, viene en su práctica totalidad de la energía necesaria para la fabricación, y de los combustibles fósiles que se usan para obtenerla. Si las baterías se hacen en China, con un mix basado en el carbón/petróleo, salen esas cifras. Si la planta se pusiera en un país como España, con un mix en el que las renovables son de casi un 50% (y libre de emisiones bastante más, si cuentas la nuclear), ya habría que dividirlas por dos. Y si las fabricas en algo tipo las gigafactorías de Tesla, que se autoabastecen de energía vía placas solares, serían cero patatero. No sé, parece que el problema no es tanto que fabricar baterías genere CO2, como que China quema demasiado carbón. En cambio, la gasolina sigue emitiendo lo mismo de siempre, sin margen de mejora.
Jesús
17/09/24 14:07
@ Putin:
Me disculparás, pero no me pienso escuchar 2h30 de un podcast en el que me apuesto un gallifante a que divagarán sobre la media docena de argumentos cuñados de siempre. Concreta un poco sobre esos argumentos demoledores y hablamos.
Putin
17/09/24 16:50
@ Jesús:
Eres la perfecta definición del idiota.
Pues te perderás la oportunidad de aprender durante 2h30m de un ingeniero de desarrollo de coches eléctricos.
Si a alguien le quedaba alguna duda, gracias por aclararse la.
lamentira
17/09/24 20:10
Jesús dijo:
Cierto. Pero ten en cuenta que un coche normal de 75kw necesitaría 25 horas para recargar de 0 a 100 en un cargador así. No es viable. Al menos no todos los cargadores pueden ser de 3 kW. Incluso en el escenario de que la media de los cargadores sea 10kw habría que crear casi 50 centrales nucleares. Recuerda que por la noche no hay sol. Y viento, solo a veces. Si tiramos de ciclo combinado el ahorro en emisiones se va al guano. Ve tu a los pueblos de España a decirles que les vas a montar una nuclear al lado, a ver qué te dicen. Hay otras opciones, como la de acumuladores de energía solar elevando agua a un embalse, por ejemplo, y liberarla por la noche, pero son obras faraónicas, que no se pueden poner en cualquier sitio, y para mí que son inviables.
Pero bueno, aquí estoy comiendo pipas hasta 2035, para ver qué pasa cuando prohíban las ventas de coches de combustión.
Spoiler: no los prohibirán