Cuando la próxima gran llamarada solar nos alcance…

Vas conduciendo por la calle y de repente una explosión de chispas sale de tu salpicadero. El coche se para. Lo mismo le ocurre a todos los coches que circulan a tu alrededor. Chispas y arcos voltaicos salen de las farolas de las calles, del alumbrado de las tiendas… de todos los sitios. Tomas el celular para hablar con tu familia y está frito. La radio tampoco funciona. ¿Qué está pasando?

Bajas del coche y el olor a quemado lo impregna todo. A estas alturas empiezas a asustarte de verdad. Un poco más adelante ves a un hombre que con un gesto de dolor se echa la mano al pecho. Su marcapasos también se ha fundido y muere.

Los hospitales, incapaces de utilizar los generadores que protegen a los pacientes ante cortes de corriente, ven que no pueden completar las operaciones que han quedado a medias, ni evitar la muerte de los pacientes que precisan de equipos médicos eléctricos para sobrevivir.

Los servicios de orden público no tienen medios para coordinarse y asistir a la población. Al comprobar la situación de caos, los delincuentes se lanzan a la calle a robar en los comercios. En esta ocasión, no acuden a por televisiones o equipos de música. Todos están quemados. Asaltan joyerías y bancos. Poco después, armerías y establecimientos de alimentación. Días más tarde, las casas de las zonas más ricas de la ciudad, en busca de joyas, dinero y armas.

Las depuradoras no funcionan, y el agua no es potable. La comida escasea, y solo el ejército, cuyos vehículos estaban más preparados para soportar un ataque con bombas EMP, contribuyen al orden público y a las tareas logísticas.

Los afortunados que tienen un vehículo antiguo sin elementos electrónicos pueden circular, y aprovechan para abandonar las ciudades que ahora no son seguras.

La sociedad ha vuelto a la Edad Media, y tardará meses en recuperar la normalidad, si es que alguna vez lo consigue.

Parece el argumento de una película de terror, pero es una escena que bien podría pasar en cualquier momento.

El efecto de una llamarada solar masiva, del estilo a la que ocurrió en 1859, conocida como Evento Carrington, tendría unos efectos similares al de una bomba de impulso electromagnético. En aquella ocasión, la única tecnología eléctrica de la que se disponía era el telégrafo, y las líneas se fundieron debido a la corriente inducida que se generó en los cables al llegar a la atmósfera la oleada de plasma procedente del sol.

Un suceso así ocurre solo una vez cada 500 años, aunque esto es solo una estadística. En principio podríamos estar tranquilos por otros 350 años, pero no está de más que nos preparemos para el próximo. Porque llegará, seguro.

En 2016, la administración de Obama emitió una orden ejecutiva para que los Estados Unidos preparasen sus infraestructuras ante una tormenta solar de efectos catastróficos. Poco después, la Comunidad Europea hizo lo propio. Pero a día de hoy, somos vulnerables.

La defensa ante esta eventualidad, consiste en proteger con jaulas de Faraday los elementos más críticos de la red eléctrica, como los trasformadores y generadores. Pero ello requiere inversiones altísimas, y cuando hablamos de dinero, la probabilidad de que una catástrofe ocurra adquiere más peso que el de los dramáticos efectos que podrían producirse.