Stonehenge: ¿quién, cómo y por qué se construyó?

La construcción de este monumento empezó hace más de cinco mil años y aún hoy, no tenemos respuesta a esas preguntas.

Stonehenge es la estructura megalítica más famosa del mundo, pero lo cierto es que sabemos poco sobre quiénes lo levantaron y la función que cumplió. Situado en la planicie de Salisbury, en el condado de Wiltshire (a unos 130 km al oeste de Londres), se estima que su construcción se desarrolló durante unos 1.600 años.

Hacia el año 3100 a.C. los habitantes de lo que hoy es Rein Unido, empezaron a abandonar su vida nómada y empezaron a asentarse formando sociedades agrícolas, que vivían de cultivos y animales domésticos. Esa época se asocia con el nacimiento de nuevas prácticas religiosas que giran en torno a monumentos construidos por esas mismas comunidades.  Unos mil años antes de la construcción de Stonehenge, la planicie de Salisbury albergaba grandes túmulos con enterramientos colectivos, conocidos como long barrows (túmulos largos). Uno de ellos es lo que hoy conocemos como Stonehenge, que por entonces era una estructura circular de unos 110 metros de diámetro, comuestas por un terraplen y un foso.

Unos 100 años más tarde, en una segunda fase de la construcción, se incluyeron estructuras de madera en el interior del terraplén. El monumento que hoy contemplamos corresponde a la tercera fase constructiva, entre 2600 y 1600 a.C., cuando se levantaron los grandes bloques de piedra que le confieren su aspecto singular.

La construcción utilizando estos megalitos es la que ha originado más estupor. Sobre todo si consideramos que algunos de esos bloques de roca, las que tienen tonalidad azul, proceden e las montañas Preseli en Gales, a unos 320 km de Stonehenge.

Existen diferentes teorías sobre cómo se trasladaron las rocas, desde las que proponen que se utilizaron barcos a las que se hicieron únicamente por vía terrestre. Hace unos años, un grupo de la Universidad de Londres demotraron que mover estas piedras no era tan difícil. Montaron una piedra en un trineo y lo arrastraron sobre una pista hecha de troncos. El esfuerzo necesario para desplazarlo era muy inferior al que se podría pensar inicialmente. 10 personas fueron suficientes para moverla a una velocidad de más de un metro por segundo. Las piedras de las montañas Preseli son del doble de pesadas, por lo que con 20 personas, se habría obtenido el mismo resultado.

Otra dificultad era la de levantar las piedras y colocarlas en su posición actual.  Se ha sugerido que, para ello, se cavaba un hoyo con tres caras verticales y otra inclinada, en rampa, forrada con madera que quizá se impregnaba con grasa animal para facilitar el deslizamiento de las gigantescas piedras. Una vez el monolito yacía sobre la rampa, se tiraba de él con cuerdas desde el frente a la vez que era empujado por detrás con palancas de madera hasta quedar en pie. Entonces se dejaba transcurrir un año para que estos gigantescos soportes se asentaran.

Cuando los monilitos estaban firmemente asentadas, se colocaban los dinteles. Para ello existen varias teorías. Una es que se construian unas rampas de arena hasta la cima de los bloques verticales. Otra, que se realizaba un andamiaje de madera.

El resultado final es un monumento formado por cinco partes. Primero, un círculo exterior de 30 metros de diámetro con 30 bloques de piedra arenisca de 4,30 metros de altura coronados por dinteles. En segundo lugar, las 57 piedras azuladas de Preseli, dispuestas en un círculo. En tercer lugar, y en medio del círculo, una estructura en forma de herradura compuesta por cinco trilitos, abierta hacia el noreste y que contienen en su interior otro óvalo de piedras zules. En cuarto lugar, la Piedra del Altar, en el centro del monumento. Por último, la Piedra del Sacrificio y la Piedra Talón, al este del conjunto.

En este punto, cabría preguntarse por qué elegieron las piedras de Preseli, tan lejos del emplazamiento de Stonehenge, teniendo mucho más cerca rocas como las de Sarsen (utilizadas para los monolitos más grandes). Investigadores del Royal College of Art en Londres han descubierto que las piedras azules del monumento poseen «propiedades acústicas inusuales»: cuando se golpean, responden con un «fuerte ruido metálico». Sin duda, el golpear los monolitos azulados como si fuesen campanas debió de ser considerado mágico y con poderes místicos por los constructores de Stonehenge.

¿Cuál era su función?

La extraordinaria inversión de tiempo y esfuerzo humano que requirió la edificación de Stonehenge sugiere que estaba diseñado con un propósito especial, y la interpretación más aceptada actualmente es la de que fue un centro ritual prehistórico alineado con el movimiento del Sol. Pero para comprender por qué sucesivas generaciones dedicaron buena parte de sus energías a construir este colosal monumento debemos situarnos en el contexto de la Europa neolítica.

Las primeras comunidades agrícolas dependían por completo del ciclo de las estaciones, cuyo transcurso implicaba períodos de abundancia de alimento, como la primavera y el verano, y otros de carencia, como el otoño y el invierno. Así pues, no es de extrañar que el eje de Stonehenge se alinee con el sol naciente en el solsticio de verano y con la puesta de sol en el solsticio de invierno. El solsticio de verano, que varía entre los días 21 y 24 de junio, es el momento del año en que el Sol está en su cénit, y es, por tanto, el día más largo del año, mientras que el solsticio de invierno marca el día más corto del año, alrededor del 21 de diciembre, cuando el Sol está más bajo en el firmamento.

La alineación de Stonehenge con el solsticio de verano permite concluir que se debió levantar para acoger una actividad ritual o festivales estacionales relacionados con la observación del Sol y posiblemente de la Luna. Es probable que estas ceremonias representasen ideas sobre la fecundidad, la vida, la muerte y el Más Allá. Sin embargo, puesto que su construcción comprendió más de 1.500 años, su significado pudo cambiar con el paso del tiempo.

La presencia de enterramientos asociados con Stonehenge añade una nueva dimensión al aspecto ritual del monumento. El descubrimiento en 2008 de más de sesenta restos de cremaciones datados entre 3000 y 2500 a.C. respalda la imagen de Stonehenge como lugar de culto ancestral.

Sugerido por: Luis Castaño