Finalmente, el EmDrive es un «bluf»

Durante los últimos años, los investigadores del laboratorio de propulsión avanzada Eagleworks de la NASA han puesto a prueba un controvertido y potencialmente revolucionario motor espacial llamado EmDrive. Pero parece que las leyes de la física han ganado nuevamente.

El EmDrive, que fue desarrollado originalmente por el científico británico Roger Shawyer a principios de la década de 2000, y presuntamente generaba empuje al rebotar las microondas dentro de una cámara cónica. Al no requerir combustión, expulsar materia al espacio, este motor habría supuesto una revolución en los viajes espaciales. Habría puesto los viajes interestelares al alcance del ser humano. El problema de este propulsor es que desafía la ley de conservación del momento lineal, que dice que un sistema aislado tiende a conservar su cantidad de movimiento. El EmDrive no expele materia al exterior, por lo que la tercera ley de Newton no entra en juego para producir empuje, que es en lo que se basan los desplazamientos en el espacio. Pero científicos de la NASA probaron el EmDrive en el laboratorio y encontraron que producía una pequeña propulsión, que no sabían explicar.

El trabajo del equipo de la NASA dio a los entusiastas de EmDrive algunas razones para el optimismo, dentro de los que me incluyo.

Ahora parece que el empuje previamente detectado fue ilusorio, al menos según un equipo de investigadores Alemanes. Construyeron su propio EmDrive y lo probaron en una cámara de vacío, de la misma manera que hicieron los investigadores de la NASA.

El equipo alemán también recogió un empuje. Pero el análisis «indica claramente que éste no proviene del EmDrive, sino de alguna interacción electromagnética». El estudio podéis verlo aquí. Según este equipo, el empuje es probable que se deba a la interacción entre los cables de alimentación del EmDrive y el campo magnético de la Tierra.

El equipo alemán, dirigido por Martin Tajmar, del Instituto de Ingeniería Aeroespacial de la Technische Universität Dresden, también presentó sus resultados la semana pasada en la conferencia Space Propulsion 2018 en Sevilla, España.

Los nuevos resultados probablemente no serán la última palabra en el EmDrive. Pero es mejor que nos vayamos haciendo a la idea, de que este propulsor no nos ayudará a acercarnos a las estrellas.