El tsunami de Lituya Bay

A raíz del terremoto de Japón y del tsunami que le acompañó, han aumentado las consultas en internet sobre este tipo de desastres. He encontrado un gran número de preguntas realizadas por los internautas sobre la altura máxima que pueden alcanzar y su nivel de destrucción.

Los tsunamis más altos de los últimos 18 años, son el de Okushiri de 32 metros en 1993, o los 30 metros del tsunami del océano Indico del 2004. En el siguiente vídeo del tsunami de 2004 podemos ver la fuerza destructiva de estas olas.

Pero el record de altura de un tsunami lo tiene de lejos el de Lituya Bay. La bahía Lituya es un fiordo localizado en la bahía de los Glaciares, en la costa del océano Pacífico de Alaska, en los Estados Unidos. Tiene 14,5 km de largo y 3,2 km en su punto más ancho. Su profundidad media es de 220 metros.

La bahía es famosa por su oleaje extremadamente alto, ya que al tener una entrada bastante angosta las olas que entran desde el golfo de Alaska quedan encerradas en la bahía, aumentando la corriente en el interior.

Esta misma topografía propició que en 1958 se produjera el megatsunami más alto del que se tenga registro en el mundo. Tras un sismo de 8,3 grados Richter, se derrumbó gran parte del glaciar Lituya, generándose una ola de 520 metros de altura que provocó la muerte de 2 pescadores. ¿Podéis imaginaros pescando en este idílico paisaje en un barco, y ser sorprendidos por una columna de agua del tamaño del Empire State, y una inmensa ola viniendo hacia vosotros?

En la siguiente animación podéis ver cómo ocurrieron los acontecimientos.

Los laterales de esta bahía no estaban habitados pero en el momento de producirse el tsunami había 3 barcos de pescadores en el interior. Una de estas embarcaciones, tripulada por Vivian y Bill Swanson fue llevada por la ola «deslizándose» hasta la entrada de la bahía, donde finalmente se hundió. Llegó a estar a más de 30 metros sobre el nivel de los árboles. Afortunadamente, el matrimonio fue rescatado por otro barco. Howard Uhlrich y su hijo de siete años lograron esquivar la ola con su embarcación, internándose hacia ella. Pero Orville Wagner y su esposa Selena Gómez, murieron aplastados por la pared de agua.

Editado 22/3:

Ante las dudas de muchos lectores sobre la altura de esta ola, incluyo este gráfico que ayudará a entenderlo. La ola alcanzó 1720 pies (524 m) en la esquina superior de la bahía  marcada con el triángulo negro. Toda esa ladera se quedó pelada de vegetación y quedaron rastros del impacto hasta esa altura. La ola que se desplazó por el fiordo tenía «solo» 3o metros de altura.  Mas información aquí.

Referencias:

http://redescolar.ilce.edu.mx/educontinua/geografia/tsunami_html/impacto.htm

http://geology.com/records/biggest-tsunami.shtml

http://es.wikipedia.org/wiki/Tsunami_de_Bah%C3%ADa_Lituya