El Sol nos envía un aviso de nivel X2

A modo de despedida del día de San Valetín, el Sol le envió a nuestro planeta un beso desde la distancia. Un beso muy cálido. Tan cálido como que fue el primer CME de clase X del presente ciclo solar, el 24, y la explosión de rayos X más potente desde el 5 de diciembre de 2006.

Desde el SDO la eyección se vio así:

Desde  el STEREO Ahead HI1, que cubre el espacio entre la Tierra y el Sol (zona próxima al Sol) la explosión se vio así de espectacular:

Durante los próximos meses es previsible que las explosiones solares se sucedan ya que nos encontramos en una fase de máximo solar dentro de los ciclos de 11 años que rigen la actividad de nuestra estrella.

Nuestra sociedad se encuentra ahora mucho más expuesta a los efectos de una tormenta geomagnética que hace 11 años. En la actualidad los transportes marítimos y aéreos tienen una gran dependencia de la infraestructura GPS, y las comunicaciones vía satélite están mucho más arraigadas ahora que hace una década. Una tormenta solar puede fundir los transformadores eléctricos provocando cortes que durarían semanas e incluso meses, pero con mucha más facilidad puede inutilizar los satélites que orbitan nuestro planeta.

Según Jane Lubchenco, responsable de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos

No es una cuestión de si sucederá, sino de cuándo sucederá y de cómo de fuerte será. La última vez que tuvimos un máximo en en el ciclo solar, hace cerca de diez años, el mundo era un lugar muy diferente. Hoy los teléfonos móviles están por todas partes. Es cierto que antes también los había, pero no dependíamos de ellos para tantas cosas diferentes.

En declaraciones de Juha-Pekka Luntama, de la Agencia Espacial Europea comentaba:

Actualmente no podemos decir si habrá una gran tormenta en los próximos seis meses, pero sí podemos decir que se dan todas las condiciones para que esa tormenta se produzca. Se podría pensar que esta vez estábamos bien protegidos. Pero resulta que los campos magnéticos estaban alineados en paralelo, por eso no pasó demasiado. Si no hubiera sido así, las cosas habrían sido muy diferentes

Estas declaraciones de Luntama, aparecidas en el diario ABC de España, que son a su vez una traducción de las aparecidas en muchos otros medios de habla inglesa, inducen a la confusión, quizá por haber sido resumidas en exceso por el periodista. Según el propio Juha-Pekka me aclaró, lo que realmente quería decir es que en el momento de producirse el CME del día 15, los campos magnéticos de la Tierra y el Sol apuntaban en la misma dirección por lo que ambos campos crearon una barrera más potente que la propia barrera magnética de nuestro planeta por separado.

Mientras que el campo magnético de la Tierra apunta siempre en la misma dirección, no ocurre lo mismo con el del Sol, cuyo campo tiene pliegues con la forma de la falda de una bailarina girando.

Si el campo magnético del Sol hubiese sido perpendicular al de la Tierra en el momento en el que el plasma solar nos impactó, el efecto combinado de ambos campos habría sido más débil que el campo magnético de la Tierra aislado, por lo que las partículas ionizadas podrían haber penetrado en la magnetosfera más fácilmente, haciendo posible que las perturbaciones electromagnéticas hubiesen afectado en mayor medida a nuestro planeta. El Sol gira cada 27días y su campo magnético gira con él. La Tierra pasa por los pliegues de esa falda magnética, por lo que la dirección del campo magnético solar varía de un día a otro.

Referencias:

http://www.nasa.gov/multimedia/videogallery/index.html?media_id=64012721

http://www.abc.es/20110221/ciencia/abci-cientificos-tormenta-solar-201102210720.html

http://www.skynews.com.au/eco/article.aspx?id=579882&vId=